旧上海，一个可以赤裸裸地展览酒色以炫耀财气的地方。在这里，一切都是有价的。人们纷纷用有价哪怕是天价的东西来装扮门面并满足虚荣心。看来我说彼时之上海是中国最虚荣的城市并不为过。
上海最早的“时装表演”，不是在T台上进行的，而是由挖空心思吸引男人眼球与钱财的妓*女们自发参予的，时髦的妓*女引导着服饰新潮流，她们本身已构成这座城市流行色的风标。
到了十九世纪末最后几年，作为上海色情文化业一大象征的花榜评选活动，越搞越大。上海各种娱乐场所的妓*女纷纷报名参加，在报纸上刊登玉照及简历，还像竞选议员一样四处拉选票，举行才艺表演，接受媒体采访，不断制造花边新闻。
花榜根据投票评选状元、榜眼、探花等名次，妓*女们参予得比才子赶考还积极，都希望金榜题名而一夜之间成为“明星”。有钱有势的嫖客也把风月场当成赌场来玩，重金押宝，疯狂追棒，用今天的话来说就是甘当名花的粉丝。
报业文人即那时代的娱记，更是推波助澜，对进入备选名单的妓*女评头论足，写出热情洋溢的推荐语。
试看1897年花榜状元张四宝的荐评，刊登在花榜揭晓之日的游戏报上，引起当期报纸脱销：“蕤蕤者葩，娟娟其韵，波写明而花写媚，神取法而情取幽……端庄沉静，柔媚可亲。张墅愚园，踪迹罕到。举止娴雅，有大家风。美丽天然，风神娴雅，珊珊仙骨，矫矫不群。天仙化人，自然丰韵，翩然入座，鹤立鸡群。昔人谓美人之光可以养目，睹此益信。”哪像是在评妓女，分明在夸天仙呢。曹植写《洛神赋》也没敢如此不吝笔墨。
不知哪些花界状元、榜眼、探花听到如此华丽的颁奖辞，是否有被捧到天上的感觉？该如何致答谢辞呢？
更有意思的是，评委们、娱记们还因各自喜好迥异，在不同的红粉阵营里做护花使者，彼此却打起笔战，互加攻伐，都是一副胜券在握、舍我其谁的架式。仿佛在捍卫真理。
不管怎么说，花榜逐年评选下来，确实造就一批花界的明星，被街谈巷议，其身价也像股票一样被“追星族”们哄抬上去。
后来，从“选美”中再“选美”，还封了上海花界“四大金刚”：林黛玉、胡宝玉、张书玉、陆兰芬。名妓就是这样炼成的。《红楼梦》中林黛玉若是真人，听说自己的名字被如此滥用，还不得再气死一回？不知上海滩上那位借用林黛玉名义打天下的“巾帼英雄”，是否长得真有几分林妹妹柔若无骨的风韵？否则哪来的信心？没准，是哪位迷恋《红楼梦》的嫖客创意？他觉得自己真的从三千粉黛中找到林妹妹的替身。
这位沪版“林黛玉”，是担任《游戏报》老板的海派小说家李伯元在张园茶座一眼看上的，从此他几乎每天都去张园喝茶应酬，并且在自己策划的选花榜活动中将其一举捧红。
“四大金刚”中的陆兰芬更是一大交际花，结识的都是富豪高官，有一年举办生日宴，轰动上海滩：“门悬彩礼，雇警察兵为之弹压。至日，来祝寿者或马车、或肩舆，红顶者、蓝顶者，盖无六品以下冠服焉。入寿室叩拜之礼，兰芬一子，甫五六岁，居然衣冠回拜。……于乎盛矣，北里称殇。大人、先生乃为之纡尊降贵，何物兰芬，乃能作此空前之举动？”
陆兰芬颇有上海滩上女王之势，引无数英雄竞折腰。这或许就是美的魅力、性感的魔力吧。上海不满足于创造金钱的神话，还想创造美的神话，性的神话。拜金之徒又都是好色之徒，纷纷为神话的揭晓捧场。这是上海繁华梦中最离奇也最艳丽的一出，是上海的梦中梦。
依萍和美琴负责选美大赛，这在当时的上海不是第一次，恐怕也不会是最后一次。
陆公馆的女人们听说陆尔杰要举办什么选美大赛，纷纷表示要参与，小男人是不答应的！那不用说，自己的女人美，是给自己看的，不能便宜了别人！
上海是个摩登代名词，摩登的城市，摩登的时代，无论是21世纪还是30年代，上海小姐就是摩登中风情的代表。
上海是个欢情的城市，娱乐业相当的发达，舞厅遍布，舞女满街跑，黑帮横行。上海的大小报纸有一千多家，至尊集团控制着二分之一的媒体资源，一旦大力宣传，那效果就不一样了，从最开始的无人响应到后来的万人空巷。从报名的三千多名中，只有少数人能够通过初赛，复赛到最后的决赛。无论怎么搞，都围绕着艳丽风情。对于选美，上海小姐们既羡慕又不屑，羡慕藏在心里，不屑摆在脸上。最开始无人响应的原因是一想到选美，就和风尘女子联系在一起，良家女子是不会参加这样的活动的，那些大的报纸几乎是不谈这样的新闻，就是谈，观点也比较中立的讲上几句不咸不淡的话。
而至尊集团出面就不一样了，暂且不说陆尔杰本人的影响力，集团本身是非常正面的形象，于是，随着报纸的响应，逐渐就开始有民众响应，最开始的转机来自于当时的上海民立女中有一名年轻的女高中生（高二）第一个报名参赛。这个女学生敢于在当时报名，是需要相当大的勇气的，此女不仅家室清白，而且品学兼优。这个号召力就比较大了，报名人数一下子达到三千多人。
有一部小说里有这样的文字描述过当时的上海选美：她们和她们的父兄一样，渴望出人头地，有着名利心，上海这城市的繁华，起码有一半，是靠了她们的名利心。