程宗扬觉得自己一生的震惊都在这一晚用完了。至高无上的天子在自己眼皮底下暴毙，倍受荣宠的妃嫔像娼妓一样被人淫辱，鲜血和杀戮在这座富丽堂皇的宫殿中肆意流淌。
吕冀的猖狂和嚣张远远超出自己的想像，但程宗扬无论如何也想不到，吕冀会肆无忌惮到如此地步。
楼梯下方，吕冀像骑着一匹美丽的小母马一样，骑在友通期臀上，一边扯住友通期颈中的绳索，死死勒紧，神情兴奋而凶狞。友通期六识被禁，此时扬着面孔，空洞的双眼圆睁着，嘴巴越张越大，连舌头都伸了出来。
绳索深深勒进少女粉嫩的玉颈，一点一滴地绞杀着她的生命。不多时，友通期便呼吸断绝，气息全无，她粉白的玉颈软软歪在一边，美丽的面孔再没有一丝血色。吕冀满脸兴奋，在友通期身躯抽搐的雪臀内狠狠挺动几下，然後放肆地喷射起来。
赵合德双手捂住嘴巴，身子瑟瑟发抖，整个人都到了崩溃的边缘。天子的死让她惊骇欲绝，友通期的死却让她感同身受——假若当初她不是代替自己入宫，此时受尽淫辱，最终在无意识中凄惨死去的就是自己了。
人死如灯灭，无论生前如何地位尊崇，权倾天下，又或者如何的千娇百媚，芳华绝代，死後都只是一具冰凉的尸体。生前的一切都再没有任何意义，只剩下黑暗、冰冷、漫长而没有尽头的死亡……
赵合德怔怔望着那个与自己一般年纪，一般青春貌美的少女，望着她空洞的眼睛和伸长的舌头……突然间，赵合德感觉到一阵无比的恐惧。
那是一种面对死亡的恐惧，那种恐惧的感觉如此真切，死亡就像一条黑色的绳索，缓慢却毫不留情地在她颈中绞紧，冰冷得令人窒息。
忽然脸侧微微一暖，有人把嘴巴凑到自己耳边，接着一个低微却清晰的声音说道：“别害怕——她没有死。”
赵合德扭头看着他。程宗扬确定地点点头，“真的，相信我。”
赵合德心下一松，一股热泪几乎流淌出来。
程宗扬并不是虚言安慰。最初的震惊过後，他立刻意识到有些不对，对于死亡的感知，没有人能比他更清晰。虽然友通期看上去已经香消玉殒，生机全无，但程宗扬并没有感受死亡的气息。
生死根不会撒谎，没有感受到她的死气，说明友通期仍然活着，她的死亡只是被人设计好的假像。只不过那些人设计得十分巧妙，在窒息昏迷和六识禁绝丹的禁闭下，现在的她看起来就像一具尸体。
两名内侍解下昭仪身上的绳索，趁着她身体未冷，在她腕上、膝上、肩上抹了些药物，轻轻揉拍几下，褪去绳索绑捆的痕迹，然後用一条白纱盖在她身上，拖了出去。
另有内侍捧来衣冠，轻手轻脚地帮吕冀穿戴起来。
吕冀穿戴整齐，然後望了眼楼梯。
旁边的内侍道：“为了防止宫里的人逃跑，上头的暗门从外面顶住了，这会儿刚打开。”
吕冀点了点头，然後拾阶而上。
程宗扬搂住赵合德，紧紧贴在档板另一侧，身体像要粘在上面一样，一动不动，一边死死屏住呼吸。
幸好吕冀只是路过，并没有留意隔板後面还藏得有人。他从暗门出去，在内侍的掩护下绕到宫门处，然後停下脚步，用力揉了揉脸，装出一脸惊色，像是刚刚赶到一样，小跑着疾趋而入。
“圣上！”吕冀一进来便放声大哭。群臣也只能陪着乾嚎。
吕冀扑到榻边，嚎啕道：“圣上春秋正盛……怎么就弃我等而去啊！臣受命辅政，竟然护不得圣上周全，真是罪该万死啊……”
张恽哭道：“大司马，你节哀啊，咱们汉国还要靠大司马你来支撑啊……”
霍子孟陪着洒了几滴眼泪，戚然道：“大司马来了，我们也有主心骨了，下面该怎么做，还请大司马拿个主意。”
吕冀拭了拭泪，“圣上的死因查清了吗？”
“仵作还没来，眼下看来……当是脱症。”
“为何要叫仵作！”吕冀赫然变色，“眼下的场面，岂能让外面人看到？”
霍子孟“嘿”了一声，不再开口。
吕氏一系的几名大臣附和道：“大司马所言正是。宫闱之事关乎天子脸面，若是被外人看到，私下传扬出去，只怕有辱圣上令名……”
“是先帝。”吕冀冷着脸纠正道。
他环顾了一眼左右，然後道：“眼下最要紧的，一是拟定谥号。韦丞相，你文学优长，就由你来主持。务必要给先帝拟定一个美谥。”
这是把自己排除出核心圈子之外了。韦玄成心里怎么想的没人知道，面上却毫无怨色，恭恭敬敬地应道：“是。”
“第二件事，是善後。”吕冀道：“先帝驾崩，有骇物议，这死相也不甚雅观，传出去丢皇家的人。依我看，就说因病吧。”
霍子孟、张汤等人不发一语，其他几名大臣纷纷称是。
“至于守灵。白天的话，京中两千石以上官员都来。夜里嘛，我年轻，就辛苦一些，头三天由我值守。往後是霍大将军和张公。”
吕冀出言轻佻，视群臣如无物，就他布置的这些，说好听些，叫随心所欲，说难听点，完全是狗屁不通。汉国风俗极重葬礼，天子之丧更是重中之重，有一整套完备的礼仪。吕冀这番信口开河，根本不合礼制，说得更严重些，是以庶人之礼安葬天子。
此言一出，殿内整个冷了下来，霍子孟木着脸，张汤看着脚下，都不开口。连那些与吕家关系密切的大臣也都闭上嘴，没有附和。
金蜜镝一直伏地尽哀，此时挣起身，奋然道：“大司马此语，不合于礼。”
金蜜镝身为车骑将军，位比三公，是朝中有数的重臣，而且身材高大，气势凛然，吕冀本来就对他畏惧三分，此时金蜜镝突然挺身而斥，原本得意万分的吕冀心头一慌，气焰顿熄。
眼看吕冀露出慌乱之色，旁边一名穿着绣衣的官员挺身而出，“金车骑此言差矣。天子宴驾，大司马乃百官之长，自当主持葬礼，何来与礼不合？”
金蜜镝只是指斥吕冀出言无状，安排的仪式不合礼数，此人一张口却把金蜜镝的指斥歪曲到该不该由大司马主持葬礼上，明显是在搅浑水，好替吕冀开脱。
金蜜镝是朝中老臣，知道此时若是解释，正中他的伎俩，无事也被搅出是非来，挑起浓眉，“你是何人？”
那官员对金蜜镝的怒火视而不见，不卑不亢地揖手一礼，朗声道：“下官绣衣使者，江充。”
“你可知道天子之丧的仪式礼节？”
江充圆滑地说道：“既然由大司马主持，自当由大司马定夺。”
霍子孟终于开口，“大司马也要依礼而行，依你的说法，大司马就可以不讲礼数了吗？你这是佞臣啊，小伙子。”
霍子孟开口，份量又是不同，江充被他当面骂成佞臣，别说还嘴，连回看一眼都觉得底气不足。
吕冀乾笑道：“大家商量，大家商量。”
就在这时，外面一片喧哗，有人喝道：“让开！皇后的车驾你们也敢挡！”
吕冀脸上的横肉抖了一下，他扫了张恽一眼，然後疾步而出。
赵飞燕乘着凤辇，在宫女和内侍的簇拥下穿过廊桥。她怀中紧紧抱着年幼的定陶王，苍白的脸上满是泪痕，一双美目又红又肿。
吕冀不情愿地双膝跪地，“臣参见皇后。”
赵飞燕顾不上理会，匆忙入了寝宫。
吕冀脸色阴沉下来。
天子的尸身已经覆上白布，满榻的血迹却怎么也盖不住。赵飞燕一眼看去，如同当头挨了一棒，身形摇摇欲坠。
後面一名宫女上前一步扶住她，顺势接过定陶王，交给盛姬看护。
躲在藻井上的程宗扬松了口气，那名宫女正是罂粟女。她多半是在自己“走後”，前往长秋宫传话，正好逃过一劫。
吕冀还在殿门处，沉着脸慢慢磨着步子。霍子孟只好道：“请皇后节哀。”
赵飞燕颤声道：“圣上可是……”
“属纩是臣亲手所验，”张汤哀声道：“圣上已然龙驭宾天。”
属纩是把丝棉的轻絮放在死者口鼻处，检验是否已经身故。眼下大臣已经验过，又看到榻上的血泊，赵飞燕心底那点细微的侥幸顿时破灭。她双膝一软，跪倒在榻旁，泪水夺眶而出。
吕冀狠狠盯了她几眼，眼底露出几分贪婪和一丝冷笑。
张恽假惺惺道：“娘娘节哀，此间由大司马主持，娘娘莫哭坏了身子。”
赵飞燕泪如雨下，浑身的力气都仿佛被抽光了一样。
忽然一个稚嫩的声音问道：“为何不呼魂？”
以霍子孟的老辣，此时也禁不住面露诧异。这话若是旁人说的倒也罢了，可说话的竟然是定陶王，一个年仅三岁的稚子。
“父王薨逝时，我记得臣子们在殿上呼魂呼了好久。”定陶王扬起脸，“姆娘，是吗？”
盛姬也是满心忐忑，勉强笑道：“欣儿真聪明，记得真清楚。”
霍子孟反应过来，连忙道：“回殿下，臣等正与大司马商议此事。”
吕冀盯了定陶王一眼，板着脸，语含讥诮地说道：“臣正要命人呼魂。有劳定陶王提醒。”
赵飞燕忍着泪，哽咽道：“圣上身体一向康健，不知为何会突然驾崩？”
吕冀拉语调，“这个嘛——”
话音未落，殿内突然有宫女尖叫道：“昭仪！昭仪自尽了！”
殿后又是一片大乱，赵飞燕强忍着心下的惊惧，在罂奴的搀扶下走过去。殿侧的珠帘已经被人掀开，一条白绫从梁上垂下，赵昭仪穿着宫装，赤着脚悬在半空，地毯上倒着一张几案。
一名宫女泣声说道：“奴婢一直在帘外守着，昭仪也没有说话，刚才听到声响，才看到昭仪已经……已经……”
罂粟女匆忙道：“既然是刚才，赶快救下来，说不定还有救。”
张恽一摆手，几名内侍上前抱住赵昭仪的腰腿，把她抬了下来。
赵昭仪身子尚且柔软，鼻间却呼吸全无，宫女们匆忙扯来丝絮放在她鼻下，已经没有丝毫动静。
赵飞燕不知道殿内发生的事，但赵昭仪突然自尽，她似乎已经明白了什么。她看着赵昭仪的“尸身”，那张曾经娇艳的面孔，此时仿佛白纸一样没有丝毫血色，身上的宫装虽然华丽，却一片零乱，似乎是匆忙披上，来不及整理，衣下还露出一角染着血迹的白纱……
“赵昭仪好大的胆子，竟然畏罪自尽！”
一个森然可怖的声音在耳边响起，如同惊雷，将赵飞燕震得手脚冰凉。
自己倚为靠山的丈夫暴毙而亡，而罪魁祸首则是自己唯一的“妹妹”——转眼间，自己失去了生命中最亲近的两个人，其中一个还将背负无法承受的罪名。
张恽顿足道：“死有余辜！”
吕冀盯着赵飞燕，脸上的肌肉跳动了几下，然後一摆手，“拉去偏殿！验尸之後再做处置！”
赵飞燕想要开口，却被罂奴紧紧扯住衣袖，只能茫然目视着“妹妹”的尸体被内侍抬走，消失在殿外的夜色下。那一瞬间，绝望中的赵飞燕心里涌出的居然是一丝庆幸，庆幸那个人带走了自己真正的亲妹妹，使她永远不必目睹，更不必经历这一幕。
“呼魂的事嘛……”吕冀目光在人群间逡巡。
金蜜镝往前迈了一步。
吕冀再不情愿，也只好说道：“……就由金车骑和……”
“臣愿为天子呼魂。”江充拱手说道。
吕冀应许道：“和江使者一同为天子呼魂。”
内侍找来天子的衣物，金蜜镝手持外衣，江充紧跟其後，一同踏上木梯。程宗扬早就想走，却没想到吕冀离开之後，那道暗门又被人顶住，想走也走不了。此时只能再一次缩起身子，竭力藏好。
步履声从楼梯上传来，一名内侍领着金蜜镝和江充走到殿顶的小门处，往外一推，没能推开，连忙说道：“这道门久未使用，昭仪让人封住了，小的这就叫人打开。”
金蜜镝转身就走，一边吩咐道：“拿梯子去！”
内侍假模作样地叫了几声，让人在殿外架起长梯。内侍们又是一阵忙乱，不多时搬来长梯，一直搭到殿顶。两名臣子攀梯而上，一直爬到殿顶。
金蜜镝拿着天子的衣物，手持衣领，江充拿着衣腰，张开衣物，两人面向北方，一边在殿顶奔走，一边为天子呼魂。
金蜜镝拉长声音高声呼喊道：“天子复矣……”
江充道：“陛下归来……”
“天子复矣……”
“圣上归来吧……”
两人声音一高一低，金蜜镝雄浑的声音中充满悲怆和哀痛，在夜色间远远传开。宫禁中璀璨的灯火迅速熄灭，陷入黑暗之中，紧接着悲声四起。
金蜜镝与江充在殿上呼魂，下面也没有闲着。到底是众怒难犯，吕冀被金蜜镝一喝，气焰顿熄，此时与众臣一道换了麻冠麻衣，按照天子的礼仪整治丧事。
内侍们将御榻搬到寝宫南侧的窗下，撤去染血的被褥，整理天子的遗体。他们小心撬开天子的牙关，将珍珠与碎玉混和，放入天子口中，作为饭含，使亡魂不会饥馁，再拿玉片盖住双眼，用玉瑱塞住七窍。刘骜四肢已然僵硬，众人费尽力气，才将他手脚扳直，固定住，用锦衾盖上。接着在御榻东侧设上酒食，供天子的鬼魂食用。
几名内侍在寝宫西侧设灶，将香草投入鬯酒烧热，为天子沐浴洁身、栉发，修饰遗容。
等金蜜镝与江充拿着衣物下来，霍子孟与张汤接过衣物，给天子穿上。随後天子修饰过的遗体被移到寝宫中央，内侍在周围张设帷帐，众人退到在帷帐外跪拜，将生者与死者隔开，以示生死殊途。
自皇后赵飞燕以下，所有的妃嫔都已经赶来。对于这些深宫中的女子而言，天子是她们唯一的倚仗，听闻天子驾崩，就如同天塌下来一般，哭作一团。
天子身边的近侍都被抓了起来，张恽俨然以内宫总管自居，吩咐她们除去饰品，解下华丽的宫装，换上素服，外面穿上未缝边的粗制麻衣，以粗麻为带，菅草为鞋。然後解开发髻，用一条寸许宽的麻布条从额前交叉绕过，将长发束为丧髻，拿一根细竹作笄，挽住长发，再用粗布包住头发，洗去脂粉，为天子持丧。
殿前设幕三重，中间摆放着天子的灵牌，作为灵堂。周围点燃灯烛，用来指引亡灵接受供祭。西阶用长竹挑起一条长达丈二的白帛，上书：刘骜之柩。殿外设庐，供守灵的妃嫔休息，庐中只有苫草，以示丧痛。
灵堂陈设完毕，诸妃、群臣、宫中的内侍、宫女按照亲疏远近、身份高低，依次设位，痛哭祭奠。
吕冀放下架子，与霍子孟等人商议後，以大司马的名义下令加强宫禁以及京城的戒备，同时整个汉国以内罢市七日，以防奸人作乱。
但在告丧时，众人又起争议，天子无後，霍子孟建议以皇后为丧主，吕冀坚持以为不可，既然没有嗣子，丧主一栏只能空缺，要不然眼下就为天子立嗣，作为丧主。
最後霍子孟妥协，以丧主空缺的方式，向诸侯、群臣报丧。
四更时分，正是夜色最深的时候，群臣陆续接到告丧，急忙赶赴宫中，其中就包括司隶校尉董宣。作为仅存的天子近臣，惊闻天子暴毙，董宣惊骇不已，他立即召集手下隶徒，吩咐几句，然後疾赴宫中。
皇后跪在帐前，泪光满面，神志恍惚。赶来的众臣依次上前叩拜，轮到董宣时，他一边俯身叩首，一边低声道：“皇后殿下，圣上……”
身边忽然多了一双靴子，接着张恽的声音响起，“董司隶，你逾位了。”
董宣重重向天子的遗体叩拜一记，向後退去。
张恽一言斥退董卧虎，心下不免得意，他扫了一眼皇后等人一眼，然後昂首挺胸地吩咐道：“举哀！”
寝宫内外，顿时哭声大作。
赵飞燕哭泣多时，等她泪眼模糊地转过脸，只见定陶王也换了一件小小的麻衣，跪在灵前，这会儿靠在盛姬身上，已经睡熟了。
罂粟女跪在赵飞燕身後，被张恽目光一扫，半边身子都仿佛浸在冰水中，其寒彻骨。她本来是去长秋宫报信，不料转眼间便物是人非。整个昭阳宫的内侍、宫女都被清洗过一遍，只剩下寥寥数人，连江女傅都不见踪影。
罂粟女心知不妙，若是依着自己的心思，这会儿就要设法逃生，以免为天子陪葬。可主子吩咐过，让自己留在宫里，一是守护友通期，二是守护皇后。赵昭仪已经自尽，皇后尚在，自己再害怕，也只能硬着头皮待下去。
谁知刚才就在董宣跪下的同时，一粒小小的蜡丸弹到自己手边，要不是自己反应够快，险些就被那个太后宫里的内侍察觉。饶是如此，罂奴也被惊出一身冷汗。她不敢乱动，只借着哀哭掩饰自己的异状。
赶来的朝臣越来越多，吕冀跪得不耐烦，一边诈哭，一边将袖中的胡椒粉向喉中一弹，连连咳嗽起来。
两名内侍哭着过来，“大司马伤痛过度，恐是受了风寒，还请休息片刻。”
殿外的庐舍是天子亲眷所用，吕冀权位再重也没的住。两名内侍扶着他进了偏殿，来到一处刚刚设好的帷帐内。
许杨已在帐内等候多时，他略一躬身，随即摊开一册卷轴。卷轴极长，上面是一连串的人名，最前面一个名字并无字迹，只有两个圈，下面用朱笔打了一个血淋淋的叉。名讳虽然隐去，但两人都知道这个首先要除掉之人到底是谁。
再往後，具瑗的名字下面同样用红笔打了个叉，显示已经伏诛。其余几位中常侍：唐衡、左悺、徐璜名下都用红笔画了个圈，显示已被捕拿，唯有单超名下一片空白。
卷轴往後，打红叉的越来越多，显然那些身份低微而又知情的近侍，已经被大量诛除。
吕冀在昭阳殿大肆淫虐的时候，许杨等人四处奔忙，急于补救，此时他已经没有力气再去腹诽。若不是吕冀提前半个时辰到场，哪里需要冒着风险处置掉这些人？按照巨君主公的布置，由他们出来作证，反而更能坐实赵昭仪的罪名。
吕冀看过之後，一把抄起朱笔，在那个用圆圈隐讳的名字旁边又加了一个人名：金蜜镝。
许杨忍不住道：“大司马，金车骑是朝中重臣，怎好轻易诛除？”
“只要他死，我不管他是被处死，还是被毒死，或者怎么意外死掉。”吕冀恨恨道：“此人不除，吾不得安！”
许杨无言以对，只能收起名册，然後捺住焦急，逐一禀报诸般事宜。
忽然殿内传来一阵嘻笑，“这就是赵昭仪？哎哟哟，瞧着跟活的一样……干嘛呢？还不让开！这贱人害死天子，畏罪自尽，让我说，暴尸三日也不为过！”
几名簪缨戴冠的高官涌进殿中，却是吕让、吕淑、吕忠等一班吕家子弟。他们大模大样地聚在殿中，围着赵昭仪的尸首指点嘻笑。
“这就是书里说的那个红颜祸水？确实有几分姿色哈。”
“柳眉秀口，一点绛唇……好一个尤物！”
“衣服都没穿好？里面不会是光着的吧？”
“都让开！都让开！小心这贱人诈死！”吕让推开众人，淫笑道：“待我来验验尸……”
几人鼓噪着扯开赵昭仪的衣物，里面只有一条沾血的薄纱，那具曼妙的玉体在灯光下一览无余。
“哎哟，天子可够狠的啊，你瞧这奶子，被抓得都是血痕，奶头都肿了。”
“这是咬的吧？这粉嫩嫩的奶子都下得去口，真是禽兽……”
“怪不得死在她身上呢，玩得可真够疯的……”
“这细皮白肉的，难怪叫温柔乡呢。”
“我瞧着这小贱人怎么跟让人轮过似的？都被干成这样了……”
吕让大模大样地伸出手，对着赵昭仪腹下抠了进去，“嗨哟！赶上了哎！刚死没多久这是？里面还软着呢。”
“把腿扒开！”
吕家子弟嘻笑着把赵昭仪双腿拉开，一大股精液顿时从她被撑开的蜜穴中涌出。
“啧啧，这小嫩屄真够水灵的，里面被灌满了吧？”
吕让一边摸弄着女尸的下体，一边大惊小怪地叫道。
吕冀阴沉着脸出来，喝道：“放肆！”
几个小辈连忙收起笑声，吕让却毫不在乎，“这有什么？当初那个冯贵人，还不是被咱们……”
眼看吕冀瞪起眼晴，吕让终于把剩下的半截话吞了回去，嘴上兀自不服气地说道：“何况这还是个死的？”
吕冀重重跺了一脚，“都出去！”
“行了行了，坏不了事。”吕让悻悻然丢下手，招呼道：“走了！走了！给天子披麻戴孝去！”
吕冀望着几人的背影，恨声道：“成事不足！败事有余！”
许杨心下着急，“大司马，不是说好了，让诸位带兵的校尉轮流祭奠的吗？怎么一股脑都来了？”
吕冀气道：“我怎么知道！”
“此举殊为不妥！”许杨急道：“天子甫丧，人心难定，只靠卫尉一军，怎能守住南北二宫？还请大司马下令，让他们立刻赶赴北军大营！”
“慌什么！”吕冀喝斥一声，皱眉道：“祭奠过後，让他们过去就是。”
许杨自诩多智，此时心里也像打鼓一样，他硬着头皮道：“敢问大司马，继嗣者可安排妥当？”
吕冀横了他一眼，“这是你该问的吗？”
许杨直想把手中的卷轴摔到吕冀脸上，自己把身家性命都押在吕家身上，居然连问都不能问一声？他忽然怀疑巨君主公是不是做错了什么，如此庸人，岂能托付大事？
他退开一步，躬身道：“属下告辞。”说罢匆忙离开。