时日漫漫，西南路上车声渐响，已近岁暮的大理府境无霜无雪，只有苍山重峦顶峰皑皑，积雪终年不融，云波变幻，虚无飘渺。
车队之首，正是埋业寺老僧应文，此外除了应贤、应能、韩虚清、向扬四人，余众都是车夫侍者，千里路上战战兢兢，就只盼到了云南，能够全身而退，在韩虚清手下留得性命。
从埋业寺出发月余，向扬伤势早已复原，一日里发掌震毁一车，已将林家兄弟和柳蕴青一齐放走，应贤、应能发现时，三人早就去得远了。应文得知，也不如何在意，只朝向扬说道：“你若期待他们回去通风报信，邀集人手重新追来，只怕太迟。”
向扬道：“那倒不是。只是以他们的武功，恐怕对付不了你们任何一人，我可不想留他们下来送死。”应文道：“怎见得就是送死？”
向扬道：“你留下我们这几个活口，难道不是想在取了‘十景缎’秘密之后，拿我们来试刀？”
应文呵呵一声笑，说道：“你仍然当十景缎是武功秘笈。”
向扬道：“纵然不是，你们总不会平白无故，带我们远赴天南游山玩水罢？”应文道：“那是当然。不过我也没杀你的意思，只要你安安分分到了云南，自然知道该做什么。”
向扬见韩虚清一路上盘坐静养，显然内伤贻害甚大，不易痊愈，本来想找个机会动手铲除，但是应贤、应能却看得很紧，万万不像放走林、柳三人那样容易。应文窥破其意，索性动手点了向扬的穴道，说道：“凭你这身内功，要冲破我的点穴手法少说也要两天。我每日点你一回穴道，禁制你的武功，直到我用得着你的时候为止。”向扬自然不肯乖乖就范，但是任他“天雷无妄”造诣再高，要冲破应文所封穴道却也着实为难。
直到今日，众人终于近了目的地。
车队来到苍山，迳往云弄峰行去，蜿蜒攀行，傍临着飞瀑直上山麓，眼前赫然矗立起一座坚石叠砌、方正高峻的关隘，正是南天壁垒龙首关。
龙首关乃苍洱一带的山关要冲，车队自当由此通行。韩虚清的座车领在前头，守关的军士上前盘查一阵，俱都堆笑放行。向扬过关之时，只听得几个守兵说道：“我说谁有这么大阵仗，原来是韩大侠回来了。邀回来这许多高僧，定是要念经做功德。”
向扬暗哼一声，心道：“韩虚清在老家的名声倒是好得很。韩大侠呀韩大侠！”车外云树过眼，山路上颠簸一阵，半山腰上隐约见得一座高楼，来到近处，只见那楼依山而建，筑有五层，飞檐翘角，过了两层围屋方到楼下，上头悬着“太乙高阁”四字木匾，笔致清妙。
韩虚清在苍山觅得师门至宝太乙剑，这事向扬也听文渊转述过了，详情虽然不知，但见这“太乙”二字，显然意指得剑之事，这自然是韩虚清所居之地。但见韩府仆婢群相出迎，一个黄衣老道翩然越众而至，欣然笑道：“恭喜韩先生集全了十景缎，大功！大功！”韩虚清淡淡一笑，说道：“若非有程道长坐镇寒舍，韩某也不放心离家如此之久。”
那程姓老道望了向扬一眼，拱手笑道：“这位想必是向少侠，幸会！幸会！老道程济。”向扬躬身回礼，心中暗道：“这老道不知又是什么来历。”但见他须发白花，气度稳练，虽无仙风道骨之姿，却有看尽浮世烟尘的拓落精神。应文一下车，程济又上前行礼，极其恭敬，向扬一看，心中不禁便想：“莫非他也是听从这应文老僧之命，并非韩虚清的属下？”
三僧、二俗、一道走进阁中。已有仆人在大厅上侍茶摆宴，应文朝程济、应贤、应能低语几句，自行转进内厅，不再出来。应贤、应能手中各捧锦盒，并韩虚清三人迳往阁上楼层而去。
向扬想起应贤所言，心道：“那盒里装的，恐怕就是十景缎。他们这就要去破解其中奥秘了，我岂能不管？”举步欲行，却见程济挡在前头，笑道：“向公子且留在此处用茶。”
向扬笑道：“在下不渴也不饿，还是留给道长慢用罢！”一个箭步抢过去，却不料程济道袍长袖一甩，一股劲风正拦住向扬去路。
此时向扬穴道未解，难发内力，全然无法招架程济这甩袖之劲，被迫连退几步。程济道：“听说应贤、应能两位都败在公子手下，老道自然也不是对手。不过向公子现下既然无力动手，便还是在此小憩片刻才好。”向扬嘿然冷笑，说道：“好，也罢！”怒气腾腾地坐在听上，手持茶杯，心中却想：“这老道的武功，约莫与那应贤、应能相去不远。应文老和尚点了我这许多日的穴道，我连日冲穴，可也有一番心得，这会儿未必还要花上一两天。我就暗地里冲穴，穴道一通，就打你个措手不及。”
程济见他举茶不饮，似乎看穿了他的心意，捋须笑道：“向公子不必心急。主子既然带你来此，自然筹算周全，公子不必费神寻思如何脱身。”
向扬道：“主子？”程济道：“自然是应文大师。”向扬心道：“道士认和尚当主子，这可有点儿匪夷所思。这干人到底是什么来头，着实难解。”
过得不久，一个韩府仆人来到大厅，说道：“老爷请程道长、向公子过去。”程济起身笑道：“走罢，这可用得上你了。”向扬不动声色，静静跟在后头，绕上高阁顶楼。
这太乙高阁建构得古色古香，顶楼回廊处却有一扇铁铸小门，气象清冷，与这典雅楼房殊不相称。只听门后隐隐传来人声，其中之一正是韩虚清。只听他轻声说道：“夫人，十景缎俱已在此，你看可有一疋造假？”门后并无回应。向扬心道：“听韩虚清这声音中气疲乏，看来内伤可还重着。”
韩虚清又道：“这‘十景缎’已然齐全，我答应你的事情已经全部做到。夫人，那十景缎的秘密……”忽听一个绵雅柔和、却又带着几分清冷的女声说道：“韩师兄，你若再以‘夫人’二字相称，做师妹的这就一睡不醒，再也不能跟你说话了。”听这声音清澈成熟，或是个年轻少妇，总之不是少女口音。向扬微微一怔，心道：“师父除了三个师兄弟，难道还另有师姐师妹？”
韩虚清叹道：“好，好。好师妹，你先说说，这十景缎可不假罢？”那女子沉默多时，才轻声说道：“‘苏堤春晓’……”她幽幽地轻唤，正是十景缎之一的名称。沉吟良久，才又道：“确然不错，这些都是真品。”
韩虚清道：“好，十景缎你已经验过了，你再看看我这向师侄。”向扬心头一怒：“还喊什么师侄？”忽见铁门一动，缓缓向内打开。程济说道：“进去罢！”
程济便不说，向扬也会进去一探究竟。他大步走进，但见室宇精美，花窗竹几，一方木案上几卷诗书，自显文人雅致。看那衾褥妆奁的摆设，自是女子闺房。房中垂挂起九疋绫罗，幻彩夺目，赫然是那“十景缎”十中之九，只欠缺一疋“苏堤春晓”没挂起来，不知何在。韩虚清、应贤、应能站在九景锦缎之前，绣榻纱幔之中另有一人，影影绰绰，看不真切。
韩虚清缓缓说道：“向师侄，见了师门长辈，还不行礼？”向扬心中愤然：“你要我跟你行礼？”一转念间，往那幔前一望，心道：“韩虚清称这女子作师妹，可我师门之中并不闻有女弟子，任师伯也没说过。这究竟是什么人？”
忽见纱幔微掀，“咻”地飞出一物，直奔向扬。向扬想也不想，反手一抄，摊掌看时，却是一枚断折了的金钗，上刻“如之”二字。
那女子见他手法俐落，却无甚劲力，轻噫一声，随即说道：“你被点了穴道么？”
向扬道：“是。”听她语气不含恶意，心中暗思：“这钗子出手既快且准，虽没附上多少内力，但这确实是‘九转玄功’……看来她是要试我的底子？”
那女子沉默许久，缓缓说道：“韩师兄，两位大师，请你们先出去，片刻便好。”应贤、应能取下那九疋锦缎，各自退出。韩虚清微微皱眉，说道：“师妹……”那女子沉声道：“韩师兄，请出去！”韩虚清轻叹一声，转身出房。
房中便只剩下二人。隔着纱幔，向扬只隐约见那女子倚榻而起，听她柔声说道：“你叫向扬，是华师兄的大弟子，是不是？”
向扬道：“不错。前辈……不知在师门如何排行？恕晚辈冒昧，我从不曾听师父、任师叔说起他们有师姐师妹。”
那女子轻吁一声，涩然苦笑道：“那也难怪。华师兄……你师父可好？他受了龙师兄、韩师兄那两掌，后患可根治了么？”向扬微微一愕，说道：“这……师父已经谢世多年，难道前辈不曾听说？”
“啊”地一声，那女子倏然掀开榻前幔帐，失声道：“华师兄死了？”
直至此时，向扬才看清此女容貌，但见她肤色雪白，眉目清秀，一身素净的白纱宽袍，仿佛出水芙蓉，分明是一位典雅清丽的年轻少妇。只是她眼神中充盈着震惊，此时不复雍容姿态，这一声急问向扬却真不知如何回答，只得应道：“是。”
白衣少妇颓然垂首，肩头微微颤抖，低声道：“他早就走了，韩师兄竟然还……”紧咬着唇摇了摇头，复又朝向扬一望，泪眼已然朦胧，颤声道：“他……你师父他，他有个女儿，她是不是也……也已经……”向扬忙道：“不，师妹很好，她没事，前辈不必担心。”那少妇神色茫然，说道：“瑄儿可长大了罢？”向扬应道：“是，当然。”心中略一踌躇，说道：“前辈莫怪，晚辈有一事不明。我看这钗上刻有‘如之’二字，这……这是……”少妇轻声道：“是什么？”
向扬道：“这是我师娘的名讳。不知……不知前辈可是姓‘展’？”
少妇微微摇头，面露苦笑，随手又掷出一物，这次却不蕴内力。向扬顺手接住，正是另外半截金钗，上面正刻着一个“展”字。那少妇凄然笑道：“你师父都走了，还叫什么师娘？”
向扬得见少妇全名，心中更惊，再凝目看她容貌，宛然便似华瑄的轮廓，只是气质、神态成熟了许多。他虽然自拜师起便没见过师娘，却从华玄清口中听过师娘的名字，知道师娘乃是“真”字辈师祖展元真的爱女。只是师父生前少提其事，只说师娘早逝，余情概不多说，怎料今日竟会在韩虚清的高阁之中见面？
华夫人深深呼吸几下，情绪似仍难以平静，别过头望着铁门，轻声说道：“这些年来，我恐怕有好些事给人瞒在鼓里……”悄悄拭去泪痕，低声说道：“好孩子，你可知道你这韩二师伯的为人处世么？”
向扬道：“他如何处世，未必尽知，为人倒是清清楚楚。”华夫人点了点头，轻声说道：“好，好。我有好些话要问你，可惜……这当下时间实在紧凑。”说着微一蹙眉，纤纤素手往榻底一探，倏然抽出一条寒光夺目、有若串冰的烂银长鞭。