徐寿辉为报一箭之仇，在一番谋划后，挟持徐寿辉率舟师东下，抢攻张无忌赖以起家的水陆重镇太平府。张无忌没有想到他这一手，守太平府的军队仅有三千人，花云、朱文逊平时用以一般防守是无虞的，面对徐寿辉这样排山倒海的攻势，就显得势单力孤了。
徐寿辉大军来得突然，攻得猛烈，太平城下，战鼓声、呐喊声不绝于耳，夜空被无数火把烧红了。徐寿辉和张定边骑马立于城东南隅，看着他的部队攻城。
太平城就在长江边上。
徐寿辉军以大船靠近城垣下，在船尾架起云梯，士兵攀援呐喊而上。
徐寿辉举起鞭子扬言，攻下太平，就报了池州之仇。这太平府是张无忌金陵上游的门户，门户破则堂危。
张定边说：“可惜呀，这样一座重要城市，张无忌只用花云三千兵马守城。这是天助我也。”
最先告急的是东南城，敌人的攻势十分凌厉，先用土炮炸开豁口，继而驱动大军猛攻，花云带着守城士兵拼杀，格斗，愈战愈勇，连续砍倒许多敌人。
这时知府许瑗和副将朱文逊都来了，许瑗说：“北城也快守不住了，怎么办？”
花云给他们鼓气，等待援军来解围。
朱文逊却不乐观，金陵就是有救兵来也来不及了，贼势太众。他们很难支撑几天。
花云说只有决心一死，与城共存亡了。他想了想，决定自己带兵在这儿顶着，让朱文逊护着许知府、王鼎院判火速出城，没有必要都搭上性命。
许瑗却不愿逃生，丢失太平府，他这知府岂有脸面独生？说罢从地上拾起一把刀也参加了搏斗。但他本是文人，年纪又大，不上几个回合便被敌兵砍死，花云来救时，为时已晚。
东城火起，敌兵已打开城门涌入，百姓纷纷逃难。
花云的妻子郜氏和奶娘孙氏抱着三岁的儿子随着难民向南城奔来，郜氏一眼看到了写有“花”字的帅旗，花云妻子扯着奶娘的手，不顾一切地向那里奔去，一路呼喊着：“花云……”
花云正与五六个敌兵拼杀，猛听妻子叫他，蓦然回首，大声喊着，叫她快出城。
郜氏未及出城，已有一群敌兵围上来，狼哭鬼号地叫着“抓美人”。花云妻子吓得不知所措。
花云企图过来救，敌将张定边已登上城墙，挽弓搭箭，嗖地一箭射出，花云中箭倒地，头抬了抬，似乎想对妻子说什么，却没说出口，胸口血流如注死去。
花云的孩子吓得大哭不止。
花云妻郜氏眼看自己要被人捉住，为不受辱，她向孙氏大喊：“我随花云去了，好好抚养我的孩子，我在九泉下也感恩了。”
孙氏凄厉地大叫：“夫人！”想上去拦阻。
花云妻子已跃上城垣，一纵身，跳入浩浩长江。孙氏抱着孩子拼命跑，钻入人群。
徐寿辉骑马入城，身后有一顶大轿，里面坐的是若兰。她不时地掀开帘子看看，但见城中四处起火，大兵正在抢劫民宅，大包小裹，公然与土匪无异，徐寿辉却不闻不问。
张定边过来问他还是老规矩吗？
“老规矩。”徐寿辉说，“你不让兵士得点油水，谁肯卖命。何况满城百姓都是追随张无忌的叛民，都是有罪的。”
张定边趁机劝进，既占了太平，更是声势浩大了，主公已拥有湖广、江西，这时不称帝，就有违民心了。这话说到徐寿辉心里去了，皇帝玉玺他都珍藏好几年了。
徐寿辉阴阳怪气地说：“还有一个想当皇帝的老东西在采石矶呀。”
张定边会意，知道是指徐寿辉那个老朽。张定边说他有办法，明天就启程去采石矶，打下太平，下一步是不是攻金陵，总得向徐寿辉禀告一声啊。
他说话时挤眉弄眼，那“禀告”的后面含意，徐寿辉一清二楚，只是不说出来，由着张定边去做就是了。
徐寿辉说：“你去准备吧，要干净利索。”
张定边再三让汉王殿下放心，这事他和张必先一定办得滴水不漏，事成之后，有罪名他顶着，汉王手上反正不沾血腥。
徐寿辉许愿事成后封他为太尉。交易就做成了。
徐寿辉的军队连普通逃难百姓也不放过，全都拦截下来，驱赶到大船上。徐寿辉早发过话了，男的强壮劳力强行充实军队，当民夫，年轻女子拉回武昌分给士兵淫乐享用。
孙氏与花云的孩子也挤在人丛中。
士兵们不明白弄这些男男女女干什么。
一个千户说：“干什么？男的去当苦役，修城，女的分给弟兄们玩。”这一说，船上的士兵淫笑起来，高声欢呼。
花云的孩子突然大哭起来，孙氏怎么哄也哄不好。
一个士兵过来吼叫：“号什么丧，再号，扔江里喂鱼吃。”这一吓孩子更哭得厉害了。孙氏拍哄着孩子：“不怕，不哭，人家是跟你说着玩的……”
孩子仍是哭个不住，千户过来了：“你这个号丧的丧门星，你别给大伙带来灾呀！”他从孙氏怀中夺过孩子。孙氏大惊扑上去夺：“老总啊，我哄他不哭不行吗？”
千户狞笑着说：“到龙王爷那里哭去吧。”一举手，咚的一声把孩子扔入江中。众人敢怒而不敢言，孙氏惨叫一声“孩子”，也一头扑入水中。
大浪起伏的江中，花云的孩子挣扎着。
孙氏从水里浮起来，挣扎着四望，她看见了孩子在浪中忽隐忽现，她手刨脚蹬地靠近了孩子，抓住他一只胳膊，孩子死命地抱住孙氏的腰，这一来两个人又向下沉了。孙氏拼命挣扎着，在她已经绝望时，对孩子说：“这是命啊。”又仰天大叫：“花将军、夫人，对不起你们了，你们在天之灵，怎么不保佑你们的儿子呀？”
正巧这时从上游漂下一块门板来，孙氏伸手拉住，先把孩子放到门板上，自己推着门板缓缓沿江河漂流而去。
大江浩瀚，浪卷起千堆雪，在这茫茫水中，一块木板上载着两个小黑点仿佛漂到了天的尽头。
大平府失陷令张无忌痛惜不已，特别是又损失了花云这样的良将。他虽出兵去驰援太平，但费聚的船队距太平还有三十里的时候，就看到太平府城门上换了徐寿辉的旗帜，只得无功而返。
于是张无忌召集文武官员开重要会议。
张无忌首先分析局势，承认徐寿辉贼势猖獗，占了太平，花云、朱文逊、许瑗、王鼎全部战死，徐寿辉就要在采石矶称帝了，就在我们的眼皮底下，这是心腹之患。原以为攻下安庆，池州一战伤了他的元气，不料他反变本加厉了。他问各位有何良策？
人们先去看李善长，又去看刘基。刘基半闭着眼像是睡着了，毫无表情。
冯国用显得消极，他认为现在贼势大张，我们无力与其争锋，不如用权宜之计，对其称臣。
汤和的络腮胡子气得乍了起来，他怒目吼道：“向陈矮子称臣？这是惑乱军心！”
冯国用来了个反唇相讥，现在不也对大宋的小明王称臣吗？陈矮子不过是个子矮，而小明王韩林儿才是个放牛娃，既可向放牛娃称臣，就不在乎向陈矮子称臣，这是保全实力的良策。
徐达不赞成未曾交战先投降，未免太窝囊了。这与对小明王称臣不一样，那不是打败了，而是自愿。
李善长说：“金陵临水，徐寿辉的战船高大，攻城便捷，我们可退守钟山，放弃金陵。”他虽没说投降，也是退避三舍，上下一片悲观论调。
张无忌扭头去看刘基，刘基闭目不语，张无忌说：“刘先生有何高见？”
刘基仍未睁开眼，他为什么不睁开眼？不忍心看着一朝文武在这儿喊投降。
宋濂与章溢邻座，二人窃笑。
这时有人来报，花云家的奶娘抱着孩子来见主公了。
张无忌站了起来，兴奋无比：“快抱来见我！”
孙氏抱孩子上来，立刻哭倒在地，说：“花将军只有这根独苗，上天有眼，大难不死，望我主善待他。”
张无忌眼含热泪走下台阶，抱起孩子，回到座位，说：“你们看，虎头虎脑，十几年后又是一个花云！这是将门虎种，我给起个名字吧，就叫花炜。炜是光明之义，他的父亲就是光昭日月的君子，伯温先生想想气壮山河的花云，还不敢睁眼睛吗？”
刘基果然睁开了双眼，抱过花炜，说：“面对猛将花云，我敢睁圆双目。我以为，轻言投降者，当立斩不赦，军心摇动，能取胜也胜不了。”
李善长忙说：“伯温之言很对，那就议一议抗敌办法吧。”
刘基慨然说，天道后举者胜，取威制敌以成王业。大敌当前不可先挫自家锐气，不可畏敌如虎。
冯国用颇为不悦地说：“我想的是退敌之策，我虽主降，也不是真降，权宜之计罢了。”
刘基力陈自己的见解，认为骄兵必败，徐寿辉正是骄兵，他架空徐寿辉自己称王，既是骄的标志，又是不得人心之举，我认为可用诱敌深入之法。
常遇春主张先夺回太平以雪耻。
张无忌认为，徐寿辉得了太平，刚刚新筑堡垒，新挖了壕堑，我们很难取胜。
徐达说，主公可统大军亲征，必然威风八面，令敌丧胆。
刘基冷笑，打仗不是吓唬人。主公出战就能吓退了强敌？除非那敌人是纸糊的。
这话引起了一片笑声。
费聚火了，有什么好笑的？他刘伯温上嘴唇一碰下嘴唇，说得轻巧，打仗还不得我们武将冲锋陷阵。
张无忌打圆场说：“不要争了，文武好比左右手，缺一不可。没听说吗，兵书上讲，当年张良运筹帷幄之中，决胜千里之外，我都尊崇伯温先生，你们再无礼，我可不客气了。”
众将不服也不敢再顶撞。
刘基说：“最怕的是徐寿辉与张士诚联手夹攻我们，而现在有可能出现这种局面。”
“很对，”张无忌说，“必须抢在他们联合之前，打击一个，震住一个。”
刘基笑吟吟地建议可先令胡大海出兵，出其不意地直捣徐寿辉江西门户信州，牵制他的兵力。既然贼兵声势浩大，难以力取，他想再一次用反间计，诱徐寿辉上套。
李善长嬉笑道，利用邹林杀了一个赵普胜了，徐寿辉再傻也不会再上当了吧？
刘基说：“那也难说。他也像你这么想，就必然再次中计。”