秋季舞会与冬季舞会。Autumn Formal and Winter Formal，是悠久的康大传统，比起其他各种各样的校园舞会，比如说按照宿舍或者院系举办的舞会，仅限于大四生的秋冬季舞会是更为重要的，几乎相当于一种毕业仪式的正式场合。
大西洲的高中有着毕业舞会，Prom，的传统，在大学则没有相等的活动。然而在康大，秋季舞会也许是性质最接近毕业舞会的场景。而其内容也与所有的正式舞会没有太大差别：隆重的正装，精致的晚宴，优美的音乐，翩翩起舞的群众。相信出身上流社会的艾莉克希丝和菲莉茜蒂，甚至颜君泠，都会对于这种场合非常熟悉。
「据我所知，康大的秋季舞会已经从未间断地举办了一百一十二年了，今年将会是第一百一十三届。冬季舞会则是四十年前学生群体变得过大之后，康大不得不在第二学期加上的额外舞会。对于很多人来说，只有秋季的舞会才是这个悠久传统的真正继承者，也因此每年抢票的情况非常严重。」
「今年的地点选中了卡洛韦酒店，那是座处于劳伦斯河畔，非常豪华的大酒店，里面的宴席厅分东西南北四个大厅，总共可以坐一千八百人，极是庞大。饶是如此，能在这个场合里抢到票也不是易事，康大虽然学生人数不算特别多，但是每年的大四生也会有三千人左右的规模，这也意味着有将近一半的人去不了秋季舞会，所以我们大家都要感谢菲莉茜蒂为我们提供了门票。」
我站在桌子旁，手中握着一叠纸，在讲解着秋季舞会的计划。秋季舞会五天前的周日，我们聚在菲莉茜蒂宽敞的公寓里，第一次将这次任务所有的相关人物都召集在一块。
在我左手侧坐的是奥丽维娅。这个妖艳的哥特女孩穿着图案简约的黑色T恤，似乎是某个朋克乐队，雪白的手臂抱在波涛汹涌的峰峦前，听着我说话。她旁边坐着颜君泠和谭箐，两人听得极为仔细。
在我对面的沙发上则是艾莉克希丝和菲莉茜蒂这对好朋友。数日未见，艾莉克希丝看起来精神了不少，不住地往谭箐和奥丽维娅这两张对她来说最为陌生的脸孔张望。
菲莉茜蒂秀美的脸上则是不见受过重伤的萎顿，气色红润，全神贯注地听着我的解释。在提到她名字时，众人都对她点头道谢，而她只是神色自如地回礼。
「相信你们都已经知道了我发的关于蒙面人的信息了，所以我只是简单提几点最重要的。一、他力量远超常人，哪怕是受了我的符箓的影响之后，都能轻易地将普通人两三拳打死。没有符箓压制的话，我怀疑他的臂力比大猩猩还强。二、他的身体非常坚硬，似乎有着被大幅度削弱的痛感，寻常的拳脚攻击根本没有效果。三、他似乎有相当程度的智慧，甚至很有可能在那张面具之下有着与一般人无异的脸庞。我和奥丽维亚怀疑他是过去六个月康宁顿新出现的那件连环杀人案的凶手，而艾莉克希丝是他最新选上的目标。」
我喝了口水，继续说道：「我们不知道他的行踪，也无法确认他到底会不会吃这个诱饵，但是除了创造机会引诱他出来之外，我们并无太多其他的选择。所以艾莉克希丝已经自然而然地在朋友圈透露出自己要参加舞会的信息了。如果他出现的话，所有人立刻寻找机会离开现场，不能让他有机会在人群中大开杀戒，找一个更为偏僻的地方，方便对他下手。而且除了我、艾米莉、和杰西卡之外，你们三个切记，一定不能跟他正面对抗。」
「奥丽维娅，蒙面人没理由知道你是谁，所以你可以作为我们的眼睛，去观察，警惕。菲莉茜蒂，你是伤员，而且蒙面人已经见过你了，所以你不能冒险。杰西卡会陪在你身边。艾莉克希丝，你是计划里最关键，也是最危险的一个。」
艾莉克希丝凝重地点了点头。
「秋季舞会的举办人会在进行晚餐之前发言，然后在晚餐之后，跳舞之前再上台稍微演讲一番。菲莉茜蒂已经打通关系，让艾莉克希丝在晚餐之后的发言里，有一个位置，谈一谈今年啦啦队的野望和返校节的演出。这些演讲本身会在东厅里进行，但是剩余的三个大厅会有荧幕同步发放，所以如果蒙面人到来的话，必然会看见你的。之后的跳舞不会在宴会厅里进行，而是会在二楼的舞厅里。」
「所以晚餐之后就只能随机应变了。我们每个人都要带上辟邪符和驱魔符，辟邪符探测阴气的有效范围是二十米左右，虽然酒店的大厅很大，但也够用了。蒙面人可能会在任何时机出手，因此大家都需要格外小心。我会一直在艾莉克希丝身边留意，你们若是看到我发的讯号，赶紧报警。菲莉茜蒂和艾莉克希丝已经提前通知了警察和保安了，菲莉茜蒂家的保镖也会有人在场看护她们。我们的目标是将他擒住，再不济也得把他击毙。」
「舞会那晚，最重要的一点是『诱』。蒙面人明显有智慧，所以要是我们的意图表现得太清楚的话，他有可能会察觉到不对，避开陷阱。我们的行为举止一定要大概符合正常人参加舞会的规律，让表面上的假象迷惑他。还有一点是，他上次是用刀具袭击的，但是杀伤力最大的还是带枪。我知道卡洛韦酒店这次会有安保流程，防止任何没有许可的人带枪械进酒店，所以不用太过担心，但也得提防一下蒙面人带把手枪开杀的情况。」
「嗯……差不多了。有什么问题么？」
菲莉茜蒂提问道：「如果我们发现他了，或者他发现我们了，该将他引到哪里？」
我抽出一张纸铺开在桌子上，说道：「这是卡洛韦酒店一楼和二楼的平面图。每个宴会厅都各有数个入口，通往大堂和走廊，出去之后前往酒店的其他区域。除了厨房之外，任何方向都行，不过大堂和紧急出口是离开这里最直接的地方。舞厅则有四个入口，都通往走廊和二楼其他的休闲设施。一定不要跑进死路了！」
如此回答了几个其他的问题后，五个女孩似乎都有了大概的把握了。我敲了敲桌子说道：「记住，安全第一。蒙面人跑了我们还能再想办法，要是你们受伤了的话，那才是最要命的。」
我抽出了一叠黄色的符纸，说道：「每人身上都要带两张驱魔符和两张辟邪符。这些是我这几天画出来的。如果被迫要跟蒙面人战斗的话，辟邪符留一张在身上，剩下的都可以往它身上招呼，但是这是所有其它的后路都没有了之后才能考虑的选择！跑，跑，跑，只要有一丝可能不用跟它对打，而是能跑掉，那就给我跑！」
虽然我的语气很严肃，但是女孩们还是不由得露出了被逗乐的微笑。
我对菲莉茜蒂问道：「菲莉茜蒂，我之前对你提过的防弹衣，你有没有办法在星期五之前弄到手？」
菲莉茜蒂点头道：「已经订好了，后天到货。这种等级的防弹衣，轻薄是够了，足以藏在一般的西服下而不露痕迹，但是这只是不能被打破而已，要是没有足够的垫料的话，还是会因冲击力受伤的。最重要的问题是，我们不可能在长裙之下还穿防弹衣的。」
我无奈地说道：「唉，若不是不想打草惊蛇，我都想让你们全副武装地去参加舞会了。你们确定不想穿女士西装？」
这个问题可炸了马蜂窝。
谭箐和颜君泠这两个蒙面人不认识的人已经被我逼着答应会穿被防弹衣加厚的女士西装，听到这个问题猛地对我拇指向下，狂翻白眼。
另外三个女孩则反应各异。
奥丽维娅耸了耸肩道：「嘛，我大四的时候已经参加过秋季舞会了，这次穿什么倒是无所谓。倒不如说，女士西装说不定还挺酷的。」
艾莉克希丝纠结地交叉着双手的纤长手指，有些不情愿地说道：「如果必须这么做的话……我想也只能如此了吧。」
菲莉茜蒂则是一脸挣扎：「这可是康大的秋季舞会啊……我们的大学生涯仅此一次的盛大场合，我要是不穿长裙的话，简直太……呃呃啊啊啊啊啊！」她烦恼地抓着脑袋不住摇晃。
我有些纳闷地说道：「女士们，这是为了你们自己的安全啊。在舞会上穿裙子真的这么重要吗？」
除了奥丽维娅外的四女异口同声地喊道：「重要/就是这么重要！」
我求助地看向奥丽维娅。她露出一个幸灾乐祸的笑容道：「别看我啊，若这是我大四那年的话，我的反应也会跟她们一样的。」
我看着她们纠结的脸庞，思索了一阵后，无奈地说道：「好吧，艾莉克希丝、菲莉茜蒂，你们两个是康大备受关注的大四生，在这种场合不穿长裙的话，说实话，确实有点可疑……那就穿吧。」
「Yay！」艾莉克希丝与菲莉茜蒂高兴地双手击掌。
我嘴角抽了抽，说道：「代价可是你们的安全啊……唉，算了。奥丽维娅，那就麻烦你和艾米莉和杰西卡一样，穿女式西服了。等防弹衣到了，大家的衣服都要尽量加一层防具，所以最迟星期三就要准备好衣服。艾莉克希丝和菲莉茜蒂既然只是穿正常的衣物，艾莉克希丝又是主要的目标，我们必须非常小心地看照她们的安全。」
我把符箓分发给女孩们，仔细地嘱咐她们哪张是辟邪符，哪张是驱魔符，然后长长地呼出了口气：「好啦，没有其它问题的话，这次的会议就到此为止吧。你们都有我的联系方式，如果有任何问题的话，随时可以联系我或者艾米莉和杰西卡。菲莉茜蒂已经将票都发给大家了，记得别忘了保存到手机上。舞会晚上七点开始，大家五点在这里一起会合准备吧。」
「奥丽维娅，你准备在这儿待久点吗？若是准备离开的话，要不要一起去车站？」 散会之后，我看向奥丽维娅问道。
奥丽维娅起身道：「好啊。今天很高兴见到大家，咱们周五见。」
与众人道别后，我和奥丽维亚离开了菲莉茜蒂的公寓。我有些疲惫地揉了揉眉心，说道：「怎么感觉我好像是最紧张的那一个？明明你们三个才是没有这种经验的人啊。」
奥丽维娅道：「也许正因为我们不知道该期望什么，才能这样吧。有时候，知道得更多，也是一种负担。」
「哈，这倒是。」
我们走了几步后，我继续道：「谢谢你加入这次的行动。其实你没必要亲自参与舞会的，这件事又这么危险，而且你还跟艾莉克希丝与菲莉茜蒂不熟。」
奥丽维娅将黑色呢子大衣的领子拉得紧了点，浅浅地笑道：「哦？虽然你嘴上说的是无论我如何选择你都觉得不会有错，但我明明从你的眼睛里读出了很明确的盼望呢。现在怎么又开始纠结了？」
「……我的理智告诉我，你的存在会对我们有所帮助，我的心却说，自己的朋友还是离这趟浑水越远越好。」
奥丽维娅耸了耸肩，调皮地说道：「太迟了。再说了，我作为学者和灵异现象的爱好者，实在是不愿意错过这个机会。也许我们能发现我到底是不是如你所说的那个故事里一样的『叶公』呢。」
我无奈地应道：「好吧好吧，我会尽量保证让你离得远一点的，也许可以问菲莉茜蒂看看能不能把你安排到离我们远一点的桌子去。」
「然后逼着我穿着女士西装跟一圈陌生人一起坐？」奥丽维娅翻了个白眼道，「这是什么残忍的惩罚吗？哇，凌云，我开始怀疑你其实并不想我去了。」
「你再一次地成功让我怀疑到底是我的语气不够严肃，还是你们对死伤的威胁太不在意了。」
奥丽维娅嘻嘻地笑了，但是没有继续这个话题，而是眼珠子一转，问道：「比起这个，我倒是对你和艾莉克希丝比较好奇。你们之间发生了什么东西吗？可不要告诉我你们同居期间，你什么都没有做哦。」
我皱了皱眉，说道：「发生是发生了，但不是好事。我跟她现在关系比较……尴尬。舞会之后再跟你细说吧，现在的话只会令你分心。」
哥特风女孩出乎意料地并没有追问，而是理解地点头道：「难怪……她看你的时候，眼神完全不一样了。看你的反应，我大概可以想象发生了什么，但是还是想听一下具体的细节。」
「唉，这可不是一个令人好受的故事，而我已经说过两遍了。若不是你跟艾莉克希丝一点都不熟的话，我倒是想让你问她本人了。」
奥丽维娅好奇地问道：「两遍？哦，是对你那两个新来的朋友吗？她们很有意思呢，跟你一样，有种说不出的自信，仿佛这里的一切难题都比不上她们曾经经历过的挑战。杰西卡尤其如此，艾米莉也是，反倒是你相对来说最内敛。考虑到你的……能力，我挺好奇你们是如何认识的，和她们的能力。」
这个女人的观察力实在是有点吓人。我打了个哈哈道：「这是好事吧，至少说明你们所依赖的人有着足够的自信。」
「那倒是。」
「我和她们是在我学习自己的能力的过程中认识的。她们两人的能力其实并不是非常符合应付这个场合，所以这一次由我主导。杰西卡可以运用元素，嗯，就是你想象的那样，她才是个传统意义上的法师，可惜这个世界的元素力很孱弱，她只能稍微召唤出巴掌大的火焰而已。艾米莉是个超能力者，能力是念动力。同上，因为这终究是个物质的世界，实际效用很弱。反倒是我的符箓还真的挺有用的，我说实话有点惊讶。」
奥丽维娅停下脚步，有些惊叹地说道：「我不知道哪个更值得我震惊，超能力的存在，还是你对之这么若无其事的态度。」
我笑道：「那是因为我已经接触这些东西有相当一段时间了。一开始，我比你还不堪呢。」
来到车站后，我站在奥丽维娅身旁与她一起等待。她轻轻地拍了拍我的手臂，笑道：「你没必要跟我一起等的，我知道你的车站在另一条街上。」
我不在意地说道：「在我们抓到这家伙之前，我不想冒险。你家离我家也不算太远。」
奥丽维娅挑眉问道：「哦？意思是你不止是要送我上车，还要送我回家？」
「既然陪你到车站了，那干脆一步到位，送你到家门口。怎么样，服务够到位吧？」
「可以可以，给四颗星是没问题的，不过……」奥丽维娅艳红的嘴唇忽然勾出一个魅惑的媚笑，凑到我耳旁，声音涂了蜜似的，低沉而性感：「若我想要你把我送到床上呢？」
我被耳畔突如其来的温热气息激得缩了缩头，嘴上却嗤笑道：「奥丽维娅，就算以你的美貌，老是出这种同样的招数，也不会再对我有效的。」
奥丽维娅退开一步，雪白的脸蛋上诱人的媚意已褪去，取而代之的是吟吟笑意：「哦？这不会是诱饵吧？想让我进一步地给你一些甜头？」
「我已经超越了这些尘世的欲望了。」
她看着我老僧入定般的神色，放肆地笑弯了腰。
目送奥丽维娅轻盈的身形进入她的公寓大门后，我转头走向两条街外的车站，发现自己的嘴角还残留着一丝笑意。这个女子确实有一种魔力，让我和她一起聊天时，哪怕谈的话题完全无关紧要，都能全身心地投入进去，享受彼此的陪伴。
朋友。
也许我的生活中，这样的人确实有点太少了，也因此，能在这个位面里遇到这样一个人，也不失为一种幸运。
很快，时间便来到了周五。希望今晚，一切会分晓。