“我姓柳，名穹，字子霄。”好不容易有了脱离尴尬氛围的话头，我赶紧答复。
“姓柳？我还以为你姓谢呢。”沈婉君略带诧异地侧目。
“柳是我父亲的姓。”大概吧……
我心里也不确定，因为娘亲几乎没有提过任何关于父亲的事情，我只是按照常理来猜测。
“你还有‘字’呢？”沈婉君侧目，小嘴微张，略带诧异。
“是啊，很稀罕吗？”我略感奇怪，从所涉猎的书籍来看，许多文人雅士、圣贤名儒都是取了字的，应当不算奇闻异事。
“你要是那些贵胄子弟，自然毫不奇怪；而你却是身在武林，这可稀奇得紧。”
“此话怎讲？”我皱眉疑问，不禁被勾起了好奇心。
“因为那些读书人哪，最看不起舞刀弄枪的武林中人了，他们管这叫‘匹夫之勇’，又怎会给‘匹夫’取字呢？”沈婉君小脸蛋上泛起一丝不屑，话中的讽意若有若无。
我更有些摸不着头脑：“读书人跟取字有什么关系？我的字是娘亲取的啊。”
沈婉君眯着眼睛打量了我一会儿，仿佛确定了什么，才道：“看来你是真不知道了。”
我心中疑惑更浓：“知道什么？”
“文坛儒林自光纯皇帝以来，结党营私的习气越来越重，渐渐变成只有身负功名的士子才能为人取字，现如今如果没有大官或者大儒引荐，就是有钱也不给你取；我爹曾经想让一个新科秀才给我取字，结果碰了一鼻子灰。这帮势利眼，连说话都阴阳怪气的，呸！”沈婉君娓娓道来，说到最后恨恨地啐了一口。
史书中，儒者大多是挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的光明伟岸形象，与沈家姑娘所说截然相反，教我不禁讶然：“有这种事？”
“嗯，不聊这些马屁精了。对了，你多大了？”
“我今年十六了。”
“我才十五，马上十六了，不过我是不会叫你哥哥的！”沈婉君转头露出奶凶奶凶地笑脸，两颗虎牙亮晶晶的。
“没事，随便。”对此我倒是无所谓。
“那我就叫你柳子霄了。”
“可以可以。”
正在我们交谈间，一人缓步走到阶前，赫然正是方才提点各人姿势的青年。
他身着蓝袍，脚蹬劲靴，健壮俊朗，持剑挽穗，眉目间与沈晚才有些相似，训斥道：“妹妹，你怎么又坐在这儿？”沈婉君无动于衷把头撇开。
他似是无可奈何地摇头，又向我抱拳行礼，“这位兄台是……”我赶忙起身回礼，正想开口，沈婉君却先道：“哥，他是谢仙子的儿子，柳子霄。”
“哦，原来是家父提过的客人……”他话还没说完，就被少女扯着衣角弯下身子。
“哥，蹲下，你挡住我了！”沈婉君丝毫不给兄长面子，又对我说，“你也是，坐下，站着不累么？”
“舍妹让柳兄弟见笑了。”青年尴尬蹲下，讪笑不已，“在下是婉君的兄长，姓沈，名心秋。”
见状，我只能客随主便，又一屁股坐在门槛上。
“原来是沈兄。”三人要么坐在门槛上，要么蹲在台阶前，实在奇怪，但我还是硬着头皮抱拳行礼。
“方才，我因要指导他们练武，未能出门相迎，还望见谅。”
“岂敢岂敢，是我们叨扰了。”我也客气地回应，指着前庭里的数十人问道，“他们都是赤锋门的弟子么？”
“不是。”沈心秋摇头。
“不是？那沈兄怎么在教他们习武？”这就让我心生疑惑了，按说武林门派不论大小，都把自己的三招两式看得很重要，怎么会教给外人呢？
“呃……”沈心秋不愿开口，似乎有难言之隐。
但沈婉君却口无遮拦，脆生生地道：“他们不过是别人养的武奴罢了。”
“武奴？”这词我还是第一次听说。
“唉，事已至此，我也不瞒柳兄弟了。”沈心秋似乎干脆破罐子破摔了，“他们并非我赤锋门弟子，而是大户人家的奴仆，主人出了银钱，让我们教些微末武学、粗浅功夫，借此看家护院、保护嫡脉诸子罢了，是以叫做武奴。”
“哦，原来如此。”
一眼望去，以正经的武学眼光来看，这些人架势摆的一塌糊涂、东倒西歪，全不似习武练功的料子，所练的也只是粗浅的基本功夫罢了。如果是武奴倒是说得通了，否则正宗门派的真传弟子，怎会如此良莠不齐。
“不过，为何要替他们训练奴仆呢？”
“还能为啥？自然是为了钱咯。”又是心直口快的沈婉君说出真相，百无聊赖地盯着前庭众人，似是毫不在意。
“为了钱？”沈心秋一脸无奈，接口道：“柳兄弟身为谢仙子亲子，想必对武学有所了解吧？”
“呃……是的。”什么叫有所了解？这话问的有些奇怪，但不好打断他，我只能暂且点头。
“柳兄弟应该知道练武之人，大抵可以分为内功、外功两个阶段。”沈心秋干脆也坐在台阶上了，手扶剑柄，一一道来，“内功暂且不说，外功又叫硬功，乃是锤炼肉体，耗费体力极多，因此荤食进补每日不可或缺。
以猪肉来说，如今每斤就要近百文钱，练硬功的人少说一天也得吃一斤，那么一年就得六十两银子，已能让不常吃肉的三口之家采购数年的口粮了。
如果是到了内功阶段，那就更是花费天价了——为了能让武者找寻到气感，必须辅以奇珍异宝，比如天山雪莲、百年人参、云蜃血鹿等等，这些哪样不是成百上千两银子的价格？而且不少奇物还是贡品，若无朝廷批准，简直是有价无市。
况且，硬功也好内功也罢，皆非一朝一夕能够练成的：外功若要将身体锤炼、开发到极致，少则三五年，多则十年；而内功，资质不够的，可能吃个成千上万两银子也不得其门而入。
因此，培养一个真传弟子，花费不可谓不巨，如今武林式微，朝廷苛捐杂税日益繁多，我等只能出此下策，否则武学传承恐将断绝。
饶是如此，武林各门各派倾尽全力，一代也只能培养三两个真传弟子，再多也负担不起了，甚至已有不少门派断绝传承了；我就是天资不太够，多吃了几样天材地宝，把门派吃穷了，是以本代只有我一个真传弟子。”
沈心秋语气充满了无奈，我却是为这些闻所未闻的内容所震惊了，没想到各门各派培养一个弟子如此不易。
想起谷中每日必不可少的肉食，我不由得感叹道：“也不知我这些年练武，吃了娘亲多少银子。”
沈心秋一脸意外：“啊？柳兄弟你也是练武之人？”
“柳子霄，你不会是在骗人吧？”沈婉君一双水灵灵的眼睛在我身上乱转，满脸怀疑。
“怎么，我不像习武之人么？”看着兄妹俩都是不相信，我则更加奇怪。
沈心秋实诚地摇了摇头，指着前庭中的人道：“柳兄弟，你仔细看看，他们和你有何区别。”
“区别？”我打量了一番，摇头道，“看不出来。”
“他们虽然资质不一，但都有一个特点，那就是身体强壮，但柳兄弟你嘛——看起来文文弱弱的，不似练武之人。”
经他这么一说，我才恍然大悟，沈晚才的健壮魁梧和武奴们的五大三粗自不必说，连眼前的沈心秋也是胳膊粗壮、身体硬朗。而我虽然体格匀称，算不得瘦弱，但肯定比不上他们虎背熊腰、一身横肉的。
我双手一摊，语气无奈：“但我确实练武，而且已经可以采练元炁了。”
见兄妹俩仍是将信将疑，我只得捡起地上的一片绿叶，元炁凝于双指，弹指将叶子“嗖”地射向不远处的矮树，只听“哗啦啦”一阵抖动，十几片整齐的残叶扑簌簌落在地上。
两兄妹一脸不可置信，目光几经变换，但总算接受了这个事实。
沈心秋目光奇怪地盯着我，率先发问：“柳兄弟，你修炼的不会是道家功法吧？”
“道家功法？是何分类？和平常的武学有什么不同吗？”此节倒真算我孤陋寡闻了——娘亲固然武道造诣高深莫测，但我摄于威严，不敢主动发问、节外生枝，基本上是冰雪仙子的一言堂。
沈心秋点头答道：“有，道家功法是异类中的异类，它并不像普通武学一样，由外及内，而是由内及外——不需要奇珍异宝，不需要肉食进补，全看天资悟性、才情禀赋，能够练成道家功法的人，无一不是怪胎中的怪胎。”
“道家功法这么神奇？可我每天分明需要肉食进补啊？而且我的气感好像自然而然就有了，没吃过什么特别的天材地宝。”虽然道家功法能够解释我为何不似寻常武者那般虎背熊腰，但却无法解释我的修炼方法：修炼外功的方法偏向普通的武学，修炼内功的方法偏向道家，就好似虎头蛇尾，煞是奇怪。
“子霄哥哥，能把你练的功法教给我吗？”突然，沈婉君一改方才的，眨着水灵灵的大眼睛，语气既娇憨又地恳求，旁边的沈心秋见状脸都青了。
“这……不是我不想教你，但我自己也是知其然不知其所以然……”眼见沈婉君泫然欲泣，我颇感棘手，只能托辞于娘亲了，“要不我回去问问娘亲，等我弄清楚了，一定教你！”
“嗯嗯！”沈婉君乖乖地点头，迅速地变回了无辜的表情。
沈心秋脸颊抽动，僵硬地开口：“柳兄弟，我妹妹的胡言乱语不要放在心上，她就是想学武功又怕变得虎背熊腰——痴心妄想罢了。”
“我痴心妄想？要是变得和你们一样五大三粗，跟个大老爷们似的，我怎么嫁得出去嘛？”沈婉君奶凶奶凶地顶撞，毫不留情。
“你才十五岁就想着要嫁人了，成何体统？”沈家兄长刷地起身，气得跳脚。
“十五岁怎么了？难不成要像你一样，快二十了还没有娶妻，爹都快急死了你知不知道？”沈家小妹也不甘示弱，噌地起身，叉腰跺脚，柳眉倒竖。
“我……我这是缘分未到！”
“呸！上个月爹带你去近郊出游，那王家姑娘多漂亮啊！人家问你喜欢什么，你倒好，说喜欢这把破剑，恨不得睡觉都抱着！我的好哥哥啊，不是缘分未到，是你自己把缘分踹开了啊！”沈婉君恨铁不成钢地狠戳哥哥的心。
沈心秋又心虚又嘴硬：“我是使剑的，这是为了做到‘剑心通明’……”
“那你到底是去练剑的还是去相亲的啊？”
二人看似吵得火光四射，但话里话外都透着一股割不断的浓浓兄妹情。身为独子，娘亲又拒人于千里之外，我从未有过这般家长里短、嬉笑怒骂的体验，虽不甚羡慕，但到底也是十分有趣的。
我不由得笑起来，见两人齐齐聚焦自己，才缓缓道：“你们兄妹感情可真好啊。”
“呸，谁和他感情好了？”沈婉君啐了一口，气呼呼地坐下，撇过头去。
“哼，大人的事你不懂，懒得和你说，我训练那帮子人去了。”沈心秋嘴硬一句，抱拳道别，“柳兄弟，失陪。”我起身回礼，而后又坐下。
“婉君妹妹……”
“谁准你叫妹妹的？”沈婉君似乎余怒未消，气呼呼地打断了我，“凶恶”地露出两颗虎牙。
“那功法——”我故意拖长了尾音，好整以暇地看着她。
“子霄哥哥，有什么事你说，婉君妹妹听着呢。”这小妮子可怜兮兮地抓着我的衣角，一双水汪汪的大眼睛眨巴眨巴的，语气极尽乖巧。
虽见“威胁”得逞，我也没有得寸进尺，而是正经问道：“婉君妹妹，沈家只有你们兄妹二人么？”
“是吖，他是我大哥。不过你叫我婉君妹妹，那你就是我二哥，所以你一定不能忘了我的功法。”沈婉君语气娇俏，看似乖巧可人，但三句话不离“功法”，这不由让我头大如斗，暗中犯难。
无论娘亲还是自己，都对我身负的功法知之甚少，短时间内不可能将之复现。
我也无法自创一门功法，既可使人拥有武者的威能，又不必练得满身横肉，无异于痴人说梦——我若真是此等武学天才，早就将功法弄得一清二楚了。
但事已至此，我只能硬着头皮答应她，到时候再说娘亲也束手无策，至少尽力而为了，不算违约。？