「我这是…在哪……」
比预想中醒的晚了不少，看来三倍的药量有点多了。不过，既然对象不是常人，那么再怎么谨慎都不为过。
青年冷漠地注视着眼前睡眼惺忪的女孩，将手中的木桶向下倾斜。冰凉的井水迎头泼下，瞬间就将睡魔驱散一空。惊醒过来的白发少女反射性地想要扭动身体，却没有意识到自己手脚都已经被绑起的事实，失去平衡摔倒在了麻袋上。
还没有来得及呻吟，头发被拉扯的剧痛将她的意识拽回现实，有些熟悉的陌生面孔出现在了少女面前。人类，男性，灰瞳……
「你在暗地里献祭了许多人命所进行的邪恶仪式究竟是什么？」
她认得这个人，不久之前市民议会给自己配备的新厨师，以便自己能在宝贵的空闲时间里及时吃到熟食。因为围城期间太过忙碌，所以和这位新厨师也没见过几面，只有那些食材寻常却十分美味的菜肴点心留下了印象。
看来自己手脚无力昏倒的原因很明显，昨晚那碗味道与平时不同的肉汤里被他下了药。
那么，现在自己在哪里？少女偏开视线，得到了答案——天色刚亮，薄薄的阳光正洒在钟楼顶部铜色的摇钟上，映照出底下整个要塞城市的倒影。
还未来得及进行推理，清脆的断裂声与一并而来的剧痛打断了思考。
「不回答的话，接下来就是无名指，然后就是中指。」冷酷的言论在耳边响起，「回答我，那个邪恶仪式究竟是什么？」
「…城里没有那种东西——呜啊！！」
咔嚓。
这家伙是个说到做到的混蛋。
少女尽力抑制住身体的颤抖，可是豆粒大的泪珠还是止不住地滴下。好痛，太过分了，可如果他是那些牺牲者的家属，这份痛楚却是能够理解的报应。我活该。
「对不起…要是等到每日例会开始时我还没出现，市民代表们一定会慌乱起来的。我发誓不会追究并保护你的安全，请放我回去布置防务吧，这座城市不能没有我……」
中指没有再被折断，是他终于意识到冲动犯罪的后果了吗？少女抬起头，泪水模糊的视线里隐约出现了一张邪恶的笑脸。
「那不是正好么。你以为，我是怎么成功混到你身边来的？因为我伪造了前任议长的亲笔信，伪装成了他的子侄。你们的防备太疏忽了，本来我还特意编造了一套复杂的人际关系，没想到根本用不上。」
模糊的记忆渐渐清晰。前一任市民议会的议长死于上次围城时的流矢，而混在流民队伍中带着他的信件来投奔的这个年轻人理所应当的受到了特殊照顾，被安排作为城防军的厨师，最近才调给自己。某种恐怖而不安的猜测在少女的心中急剧扩大。
「我昨晚模仿了你的笔迹，写好了城市防务的紧急调令，顺手还盖上了章。以防万一我还帮你请了假，所以你的失踪绝对不会被发现——哦，行动的真快，看来那家伙抓机会的本事还不错。」
远处隐隐约约传来了声响。心中的恐惧压过了痛苦，少女拼命扭动身躯试图靠上墙面。似乎是明白她心中所想，青年扯住了少女的翅膀将她提到了墙边。眼前远处的那景象像是一柄尖刀，直直捅在了她的心窝。
要塞城市布莱丹是这片大陆最坚固的城池。这并非设计者本人的自夸，而是毫无争议的事实。十数米厚的城墙不惧风雨地震，多棱面的墙体上交错配置着长弓重弩。四年来，大大小小的攻势全在坚墙之下折戟沉沙，甚至有两位亚神死于重型抛石器的流弹，这枚最坚硬的钉子死死卡在了东进的咽喉处，成为了精灵的心头大患。
然而此刻，远处绝非虚妄的喊杀声与火光昭示了最坏的可能。布莱丹引以为傲的加固城门重达十数吨，在过去的四年里抗过了无数次的冲击，今天却被人自内部抬起了千斤闸向外大开。如果没有叛徒帮助，混进城内的间谍绝无可能理解操纵城门那复杂的机械结构。
很显然，这就是那封紧急调令的目的。失去了城墙和器械的倚仗，兵力上处于绝对劣势的守军根本不可能在巷战中取胜。绝望攥紧了少女的心脏，她无力地倚靠在墙角。
「还不准备说吗？还是说，你觉得你们还有胜算？依靠那个邪恶仪式？」
没有回答，她就像失了魂一般没有任何反应。青年再次折断了少女另一只手的小指，于是她痛叫着回到现实，然后继续咬住牙齿保持了沉默。
他突然失去了兴致。事到如今，大局已定，没有必要再在这种小事上浪费时间，拷问的机会有的是。接下来就是混水摸鱼，手边这几个一道潜伏的棋子虽然不可靠，该用的时候还是得用。
「你们两个，一会把战利品带回到我的营帐里去。剩下的人跟我来，那帮傻子可分不清工匠和平民，得赶在他们暴殄天物之前把财产保护起来。」
随手拉动摇铃后，青年离开了钟楼。清脆的钟声回响，仿佛预兆着这个城市即将面对的破灭结局。浑身无力的少女绝望地躺倒在地，静静等待着它的来临。
数十年前，勇敢的奴隶矿工们挖出了火红的太阳，在巨树笼罩大陆的阴影下燃烧出了这片狭小的自由领。太阳终究还是熄灭了，随着最后的城市的陷落，虚幻短暂的自由再度缠上了荆棘的枷锁。