六月的京师已是十分炎热，宋清然出于尊重，今日特意穿了身蓝绸长衫，以士子装扮迎接秦何鸿老先生从蜀中归来。
夕阳西下，残阳余辉斜照在这片曾经厮杀过的西山书院的城墙之下，带着金色光辉拉出长长的斜影。远处官道之中，一满面倦容的老者，牵着一匹瘦马踽踽而来，身边只有一幼童一老仆。
站于宋清然身后的贾蓉是首次随他外出，不免有些紧张，用眼角余光扫了眼身侧近十名自己并不认识的随同，虽都同穿士子长衫，可年龄有老有幼，也分不清都是些何人，又是何身份，此时自是不便开口多问。
“学生等见过秦老先生。”待老者近前，站在西山书院南门外的宋清然带头一躬到底，以最诚恳的态度向秦何鸿行礼。
秦何鸿原为帝师，顺正登基后，在知命之年便以长子体弱无人照顾为由，数次乞骸骨致仕，顺正亦多次挽留，可秦何鸿意已决，后加封太傅之职致仕。不说宋清然要以弟子礼见之，即便顺正帝亦也要以师称之。
“子墨不必多礼，老朽体弱，行动迟缓，让诸位久等了。”秦何鸿须穿着一身半旧青衫，眉须已有些花白，面容清瘦，可双目有神，神采奕奕，丝毫无体弱迟缓之相。
未待宋清然开口，秦何鸿淡淡着着向宋清然身侧一人说道：“庆民老弟亦也入书院任职？”
被秦何鸿称为庆民的，是一四十余岁老者，名为何离钟，字庆民，也是进士出身，在朝为官，性格耿直古怪，为官路处处不顺，便致仕在一私塾教书，如今被宋清然请来书院做讲师。
何离钟再次躬身一礼道：“学生才疏学浅，怕误人子弟，相燕王殿下多次相邀，只得免为其难，今后请山长大人多多提点。”
秦何鸿微微一笑道：“老朽本想南山下，菊园中，一杯清茶一卷书，安度晚年，可子孙不孝，只得重捡旧业操劳，有庆民相助，老朽能省些心力，甚善，甚善。”
宋清然先为秦何鸿简单介绍身边之人，有些是秦何鸿旧识，有些面生，众人年岁最高的刘友德，亦也是花甲之年，见秦何鸿亦也以学生之礼。
介绍完毕宋清然道：“学生先带先生进院选处住所，再在这院中为先生洗尘。”
将瘦马牵绳交给身后老仆，秦何鸿便随宋清然一道入了这座此生将是他埋骨之处的西山书院。
别看秦何鸿态度随意，可挑选居所却格外细心，走了数个院落，最终选了一间，被后世学子称为“秦山居”的别墅。
“此间甚合吾意，依山而坐，侧有溪水松林，背卧青山，庭外有野园池塘，晨看日出晚看霞，甚好，甚好。”秦何鸿对别墅坐落与布局颇为满意，笑着便定下此处，别墅内物品一应俱全，几乎拎包便可入住。
“先生，此处是否过于高远，每日行至学堂太费体力？”宋清然有此担心秦何鸿所选的此处离学堂过于路远，又是近一里的山路。
“无妨，老朽非痴肥之人。”这话让身边一体态臃肿之人有些脸红，见众人未曾看他，方收些心神。
“既先生喜爱，那便定在此处，书院今日算首次燃灶，学生让府上的厨子管理这院中师生伙食，先生今后如不喜欢自己在家中庖厨，可在书院食堂用餐，此次顺便试试厨子手艺，看是否合先生的口味。”
秦何鸿或是无欲则刚，或是年过花甲，再无忌惮，笑着言道：“老朽早就听闻子墨生活精致，口味挑剔，天下美食尽出燕府，能在你府上任厨，想必是差不到哪去，那老朽便沾子墨些光，享受下这美食之味。”
晚宴设在书院礼堂，菜品并非精致小菜，而以煮烤炖烧为主，堂中燃着火堆，点着火把，颇有几分野趣，成坛美酒流水端来，秦何鸿也能显示儒者豪放一面，抱坛与之对饮亦不畏缩。
酒至中旬，秦何鸿方与宋清然谈起正事。“清然邀老朽前来这西山书院，不知欲办成何等规模？”
秦何鸿看着远处黑幽幽的西山，虽无灯火，不时传来几声鸟鸣兽吼，可整山轮廓依稀可见，怪石嶙峋，沟欲幽深，依山而立的城墙之上则灯火点点，人影攒动。
“学生初时只想办个简易书院，教授些数算之道，及记账之法，以应银庄之事。后思胡人之强悍，为甲坚刀利方可破敌，便想再寻良匠，共研坚甲利刃，及破城良器。可此中过程并不理想，我朝及前朝一代，对匠人多有鄙夷，许多古时旧方多有遗失，甚为惋惜。学生曾翻阅极西之地的夷人书籍，西夷诸国乃至周边高丽、扶桑学我中华之技法已得精髓，我朝如长此以往，必落后其国，不知先生何以教我？”
作为后来人，宋清然翻阅史实资料，暗自估算，此时大周应是自己所知的明初时期，也就是一四零零年左右，欧洲大航海时代会否来临暂不好说，可他深知历史的必然性与偶然性，不论他所在的这个国度，是否有宋、有明、有清，国弱敌强，必遭吞噬。
秦何鸿点了点头道：“你贵为皇室子弟，能居安思危，吾甚满意，老朽虽是儒生，所学所教亦皆是儒学，然并不排斥百花齐放，老朽对算学、格物并不精深，也懂些皮毛，亦知格物之道在农、商、兵事一道上有很大助力，可儒家传承千年，自有其道理，儒学是国之根基，不知子墨是否认同？”
其实宋清然所言并不深入，培养自己势力是不能提及，许多文化、科技、教育方面的改革也未提诸于口，非不能，而是不敢，革新触动的不是一两人的利益，而是一群人的利益，稍有不慎，即便身为皇子，也难逃一死。
“学生知道，自董仲舒将儒家珍宝敬献于汉武帝，将三纲五常，长幼尊卑固定下来。并道出帝受命于天，王侯受命于帝，臣受命于君，子受命于父，妻受命于夫，此便为不可违之定理，此言大善，长幼有序，尊卑有别，今大周建国百年，胡人强悍，屡犯边境，而国中却无力反击之，却有些暮气之意。汝此次在这院中与胡人对敌之事老朽也曾听闻，革新铠甲，重塑陌刀，确彰显中华工匠之技艺，不过一切革新要以儒为骨、其为肉，可否乎？”
“一切自听先生安排。”
“善，明日我会致信，相邀京中友，共为书院出力，招生之事老朽便不过问了，有教无类，一视同仁，老朽自问还能做到。老朽乏了，便歇在此处了。”言毕，也不让老仆搀扶，借着酒意，蹒跚吟诗而去。
宋清然持弟子礼目送秦何鸿归去。
整个晚宴，贾蓉自是以小辈姿态伺候这些大儒，只听不言，此时随宋清然回府，才道：“王爷可知秦老先生孙女秦烟雨之事？”
“哦？本王不知。”宋清然确是不知秦烟雨之事。
贾蓉嘿嘿一笑道：“小侄听闻，秦老先生此来京，便是为这秦烟雨之事而来。”
这话引的宋清然也来了兴趣，问道：“她有何事？”
“这秦烟雨当年和元春姑姑齐名，才貌皆不输元春姑姑，只是不知为何，她只喜欢女性，视我男儿如粪土，乃致后来与一京中名妓私奔，至今都无下落。”
宋清然对这八卦也只是听听一笑，并未上心，只是这秦烟雨是秦老先生的孙女，能帮着找找也无不可。便道：“你不是京中狐朋狗友良多吗？你闲暇打听一下，看能否帮着找回，也解老先生的心事。”
见贾蓉笑着应下，又道：“再过几日，这会计培训就要开课，不必紧张，按书本内容一章 章细解便可。”
“侄儿省得，王爷放心。”
二人行至荣宁街，便分头回府。
往后数日，托人找关系，传话之人数不胜数，甚至连王熙凤都找到顾恩殿，帮她一远房亲戚递个话，想进宋清然开办的会计培训班，京中早就传闻，燕王宋清然负责创办的通兑钱庄，为朝廷新建衙门，京城总行为正七品官阶，即便是一州主事，也为从七品官阶，就算是钱庄伙计，也由朝廷发饷。只要培训结束，考试合格，便可增赴任。
宋清然也难于筛选良莠，只得让管事赵大忠负责，多以各府选出的年轻、家世清白中人挑选，再通过考试淘汰。
六月初八，便是开课之日，虽说交由贾蓉授课，首日开课，宋清然还是需要到场讲说几句，顺便再看看贾蓉授课效果如何。
辰时刚过，宋清然走进教室之时，整间教室已坐满学生，连山长秦何鸿老先生也饶有兴趣的安坐于后排，想听听这门新学问是何内容。
最让秦何鸿感到惊艳的便是这教室布局，一排排整齐桌椅虽和别的私塾并无太大区别，可排列更为紧凑合理，讲师之位墙面上有一黑色木板，在开课之前，秦何鸿试过用法，那种白色硬石笔虽不好书写，可胜在简单实用，用布一擦便可去除再写。