唐高宗李治，字为善，唐代第三位皇帝，贞观二年六月十三日出生，唐太宗第九子，母文德顺圣皇后长孙氏。
李治于贞观五年封晋王，七年，遥授并州都督。太宗晚年，太子李承乾和魏王李泰间发生了争夺皇位继承权的斗争。十七年，李承乾谋杀李泰未遂。事发，太宗废太子承乾，罢黜魏王李泰，改立晋王李治为太子。期间，李治在侍奉太宗之际，武氏和李治相识并产生爱慕之心。二十三年五月，太宗去世，李治即位，是为唐高宗，时年二十二岁，次年改元永徽，唐高宗立妃王氏为皇后。唐太宗死后，武氏依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。
高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，与李绩、长孙无忌、褚遂良共同辅政，君臣都牢记太宗的遗训遗嘱，奉行不渝。训令纳谏、爱民，高宗即位时即对群臣宣布：“事有不便于百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。”
并日引刺史入阁，问以百姓疾苦；训令崇俭，高宗即召令：“自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。”
后宫之中，王皇后无子无宠，萧淑妃不但生有一子，而且天资聪慧，深得高宗喜爱，为此，王皇后十分憎恨萧淑妃。太宗祭日时，高宗去感业寺行香，遇到了武氏，二人相对而泣。王皇后闻知此事，暗中让武氏蓄发，劝高宗将其纳入后宫，想用武氏离间萧淑妃之宠。不久，武氏便备受宠幸，被封为昭仪。
边疆，高宗即位不久，西突厥阿史那贺鲁破乙毗射匮可汗，自号沙钵罗可汗，建牙帐于千泉，统西突厥十姓之众，与唐为敌。唐派梁建方、契何力等为弓月道行军总管，率唐兵与回纥兵西进。朝鲜半岛分成三国：高句丽、百济和新罗，虽然连番征战，但均对大唐江山窥视不已，而倭国更是想借助百济来达狼子野心。
在野，八大家族如日中天，巴蜀唐家和杨家独霸一方，并结为联姻，唐门门主唐风将爱女唐婉儿嫁给杨门门主杨远牧，而早年杨远牧之父更是和当朝名臣长孙无忌之父为生死之交，长孙无忌三妹长孙凝香和杨远牧为指腹为婚，而当初唐宗皇帝李世民为感谢慈航静斋辅助他的霸业，更是与慈航静斋的圣女师妃暄商议把师妃暄的小师妹胡静仪嫁给杨远牧，原因是两人在闯荡江湖的时候已有爱慕之心。
另外一边，居于江南的东方、西门、北堂、西门、独孤五家为抗杨家和唐家，互结联姻，而谢家虽无朝中背景，但是其家主谢风凌和杨家家主杨远牧为生死之交，谢家第一代家主雷九（后改名姓谢）更是当年两大奇侠寇仲及徐子陵的生死之交，寇仲及徐子陵匡助太宗李世民成就霸业更是在江湖上传为佳话，关凭这一点，谢家就足以抗衡其他七大家族。
由此可知，杨家、唐家、谢家在江湖上的声望比东方、西门、北堂、西门、独孤五家更加大，但局势随着武氏备受高宗宠幸，被封为昭仪后逐渐改变。武氏被封昭仪，长孙无忌及褚遂良等元老重臣表示反对，李义府、许敬宗等却迎合帝意，李义府、许敬宗与东方、西门、北堂、西门、独孤私交盛重，至此，五大家族凭借着李义府、许敬宗的关系，足亦和杨家、唐家、谢家三家对抗。长孙无忌知武氏被封昭仪对反无用，暗感这不是单纯的妻妾之斗、后宫争宠，而是有着深刻政治背景的。于是和二妹德顺圣皇后长孙氏商议后，来信告知三妹弟杨远牧，欠其归隐江湖为好，因朝廷内力斗，虽不见刀光，却暗涌无比。
而武氏，为武则天，为唐开国功臣武士彠次女，母亲杨氏，祖籍山西文水，生于四川利州，并在利州度过她的童年和少年时期。本名不详，十四岁入后宫为才人（正五品）唐太宗赐名媚，人称“武媚娘”与李义府、许敬宗关系深厚，被高宗封昭仪，两人出力不少，至此，天下两股势力已定，未来，又不知道有多少刀光剑影了。