水手们整齐的号子声中，混杂着一阵铁链的喧哗，抛锚停岸了。
廖一梅站在甲板上，看着舷板缓缓降落。在她身后，刘嬷嬷并一小丫鬟，小心谨慎地搀扶着一个丫鬟打扮、兜帽遮面的女子，混杂在随行二十多人的队伍里。
放眼望去，港口内，船帆鳞比栉次，行人来往如梭，不知是赶上了哪间寺庙的庙会。
廖一梅心想这样的热闹倒好，南来北往的香客这么多，她在寺庙里耽搁上几日，姓杜的就休想再见到她女儿了。
“夫人，船停稳了，您可下船了，当心脚下。”福船的纲首恭敬道。
“有劳。”廖一梅踏上舷板，当即便要领着众人下船。
这时，一阵急促的脚步声，在甲板上引发骚乱。
突然冒出的四五十壮丁将众人团团围住，当先一名精干汉子抱拳深揖，大声道：“夫人，且留步！”
廖一梅顿足转身，来人是杜安，杜常的胞弟，此次航行的主要管事之一，而他领着的那群人，隐隐将刘嬷嬷和那小丫鬟、以及她们搀扶着的女儿围在正中间。
她暗道不好，眉间皱成个“川”字，面色不善地凛然道：“安管事，有何见教？”
杜安将腰弯得更低，“不敢，是奴才冒犯了，还请夫人责罚。只是，奴才接到信报，说有人夹带私逃，不得不前来察看一番。”
“荒谬，这些都是我的人，她们携带甚么自然也是遵照我的吩咐，出了甚么差池亦由我一力承担，何须劳动安管事！”廖一梅怒喝道。
“本当如此，只是，此一物与别不同，据说是老爷爱物，奴才不敢不查。”杜安语气愈发谦卑，态度却是寸步不让，说到这里，他直起身挥手指向刘嬷嬷三人。“奴才也不敢耽误夫人太久，只需将那兜帽丫鬟的面目漏出来，查看无误即可。”
廖一梅心思电转，一时想不出哪个环节出的纰漏，怪只怪她对那姓杜的疏于防备。她冷笑一声，语气强横道：“可笑！轮得到他来爱？！若是我今日就是要带走，就是不让你查看呢？”
杜安垂手转身，对着她微微躬身，低眉敛目道：“奴才只知道，老爷心爱甚么，轮不到奴才来管。若是夫人定要带走，那奴才也没有硬拦的道理，奴才只管亦步亦趋地跟着护看便是。”
“你……”廖一梅气到语塞，望了一眼女儿暗自惋惜。今日走不得，看来还是得将女儿夹在中间，和姓杜的直接对上了。
她冷哼一声，转身朝二楼舱室走去，刘嬷嬷自不待言，和丫鬟搀着杜竹宜也跟着回转。
留下搞不清楚状况的众人纷纷低嚷，“怎么回事，不上岛了吗？”杜安摆摆手，吩咐众人散去，各回各位，又商量纲首起锚朝扬州去。
待甲板上恢复平静后，他才深吁了口气，自上年冬月，他便从老爷手中接到这项任务，又从他哥杜常口中探得半丝内情。这回老爷离开前，特意叮嘱了他一回，他是日盯夜防，总算没在他手上丢了人。
幸好夫人只是打算将小姐送走，但他也不敢松懈，总要等老爷见了人，这任务才算告一段落。