汉使那番话只要长了耳朵都能听出话里话外的讽刺意味，终于有人按捺不住，起身道：“尊使此言甚是！吾辈满朝朱紫之贵，尽是读书之人，较之上国非军功无以封侯，岂不愧哉？然无道而征，是扰劳天下，非所以忧民也。吾主以民生为重，还请尊使明鉴。”
他这番话听着是示弱，话里却带着骨头——“扰劳天下，非所以忧民也”，说这话的不是外人，正是声名赫赫的汉武帝。
汉武帝在〈轮台罪己诏〉用此话表明对自己穷兵黩武的后悔，这时用出来，等于是拿天子的手打了汉使一记耳光。
程宗扬没听出里面的典故，只见那官员当着群臣的面侃侃而谈，颇有锋芒，有些好奇地问道：“这是哪位？”
童贯道：“枢密院承旨韩节夫，字侘胄——员外！你怎么了？”
“咳咳！咳咳……”
程宗扬受凉似的剧烈地咳嗽，半晌捣着嘴道：“没事没事……”
那汉使脸上微微一红，反应却是奇快，应声道：“陛下爱民之心，本使一入宋境便目视耳闻，若非诸位股肱，也无以成陛下之盛德。”
这话既捧了宋主，又捧了群臣，字面挑不出半点错处，然而与前面那番话放在一处却是讥诮之意毕现，暗指群臣无能，放着孤零零一座江州都打不下来，有负宋主盛德。
另一名年轻的官员站起身，说道：“尊使所言，吾等愧不敢当。吾主之德如日月之行，万民皆见，我们当臣子的却远远不及。”
那汉使以为他没听出自己话中的讥诮，眼中带着几分戏谑笑道：“大宋群贤毕集，诸君功劳有目共睹，阁下不必客气。”
那官员对他的讽刺恍若不觉，彬彬有礼地说道：“请尊使回奏天子，太后千秋节将近，敝国特意准备礼物为太后贺寿。”
汉使笑道：“好说好说。”
那官员恭敬地说道：“一点薄礼，不足为太后笑。其中一副水晶帘出自南海却是难得之物，当配太后之懿范。”
汉使的笑容僵在脸上，接着打个哈哈，扭头道：“今夜风清月朗，太师可愿与在下同游此园？”
贾师宪充满自负地微微一笑，起身道：“请。”
程宗扬低声笑道：“这官员够狠。送副水晶帘，请汉国的皇太后继续垂帘听政？”
这事程宗扬听过。前任宋主与汉天子先后驾崩，两国都是幼主继位，区别在于宋国太后早早就结束垂帘听政，将权力移交给年轻的宋主；汉国太后却掌权至今，把大汉天子放在殿上当摆设。
程宗扬现在对宋国官员又有了另一番认识。这些人打仗不行，骂仗却是行家中的行家，言词毫不让人。
这位汉使若不是见机得快，夹着尾巴使了遁术，恐怕还有愣头青官员跳出来接着打脸。
程宗扬道：“看服色像是个侍郎，哪个部的？”
童贯为人极是机灵，他担任的小黄门又是常引见官员的，当即道：“是刑部的史同叔史侍郎，字弥远——员外！你怎么了？”
“咳咳咳咳……”程宗扬一阵暴咳，喘气道：“没事没事，我说小贯子，咱们宋国能混到今天实在很不容易。我对咱们陛下充满难以言说的深切敬意——真是太不容易了……”
群臣各自在园中散步，说是陪汉国使节，却是三三两两走在一起，不必仔细观察便能看出各方势力的泾渭分明。
高俅周围全是军方将领，这个身居高位、臭名昭著的奸臣居然连宋史的传记都没混上，从他交往的圈子多少就能看出端倪。
那位与禁军猛将同名的王宰相身边全是文官，诗文唱和热闹无比。跟在贾师宪屁股后面的官员最多，文武都有。
最冷清的则是梁师成，诏旨虽然未下，但一众官员已经提前得到消息，有意无意地与他保持距离。梁师成倒也明白，一手执觞，旁若无人地自斟自饮。
程宗扬想起他的弟媳黄氏，那骚妇虽然淫浪，好歹是梁师成的直系亲眷，怎会落到要讨好自己这个小商人的地步？
周围的官员都在巴结上峰，没人理会程宗扬这个小官，他索性与童贯攀谈起来：“梁师都，你听说过吗？”
“听过。”童贯道：“梁节度的弟弟啊，不过关系倒平常。”
“亲兄弟有什么生分的？”
童贯露出一个暧昧的笑容：“员外有所不知，梁公公不该姓梁，他其实是苏学士的私生子……”
程宗扬一口酒喷出来：“还有这事？等等！他是太监？”童贯大概还是头一次见到对官场一无所知的官员，他张大嘴巴，半晌才道：“梁公公是先主最宠信的大貂珰，陛下一继位就封他为节度使。”
程宗扬蒙了，大家也许以为他知道，从没人给他提过这事。话说回来，宋国的官场能乱成这样也算是一绝。
“梁公公是苏学士的私生子？”程宗扬试探道：“大苏？”
“还能有谁？”童贯神秘兮兮地说道：“员外可能不知道，元妙仙师还是苏学士的书僮呢。”
“神霄宗的林真人？”程宗扬露出古怪的表情。梁师成、林灵素、高俅都分别和那位苏学士拉上关系，不知道是宋国太小？还是这世界太奇妙？
童贯猛点头。“不过这事是梁节度自己认的，苏家一直不肯承认，所以梁节度到现在都不能认祖归宗。”
难怪梁师成一倒，梁师都一家就急了。按照宋国优厚臣子的惯例，梁师成即使倒台也没有性命之忧；但梁师成自认是苏家人，大权在握的时候还好说，一旦失势，对梁师都这个便宜弟弟未必有什么照顾。
至于苏家，突然蹦出一个太监说是自己的兄弟，这种让祖宗蒙羞的事，就算太监的官位再高也不好承认。
程宗扬拿着茶杯，心里暗暗嘀咕：这位苏学士不会也是穿越的吧？而且和自己一样，都戴着闪亮的奸臣吸附光环……蔡元长踱着步过来，笑道：“程员外。”
这还是自己入宫以来头一个和自己寒暄的官员。程宗扬不敢怠慢，起身笑道：“恭喜恭喜！在下刚知道蔡侍郎升了户部侍郎，主管钞法，如此喜事，少不了要讨一场酒喝。”
“员外客气了。”蔡元长叹口气，“说到宝钞局，蔡某正头痛呢。”
面对这个不逊于秦桧的大奸臣，程宗扬打起十二分的精神，小心道：“是敝号印制的纸币不合心意？”
蔡元长摇了摇手，“贵号印制的纸币极是精细，蔡某头痛的乃是第三批纸币。”第三批纸币都是小额票面，大的不过十贯，小的只有十文，以一贯到一百文之间的居多。
前两批纸币，宋国官方以半强迫的手段发行下去，由于面额较大，对商号来说还有便于携带的好处。
这一批小面额的纸币使用起来不及金铢方便，商号既不肯收，寻常百姓更不会拿着银铢铜钱来换纸币。
蔡元长刚因为发行纸币有功而晋升，这一批发行的发行效果若是不理想，即使不会去职，面子上也不好看。
这事程宗扬也很无奈，想让百姓接受纸币绝不是一朝一夕之功，换成是自己也不可能哪家钱庄推出纸币，自己就兴冲冲把手头的贵金属都换成纸。
“纸币刚刚推出，百姓心有疑惑也是常情。”程宗扬道：“只有慢慢推行下去，待百姓见着纸币的好处，自然就愿意接受了。”
蔡元长点了点头。“程员外说得不错，如今朝廷方从江州撤军，幸好发行两批纸币，仓中储粮正足，少了许多后顾之忧。只是朝中用度颇紧……蔡某有个不情之请，不知当不当说？”
程宗扬心知不妙，又无法拒绝，只好硬着头皮打个哈哈：“蔡侍郎，你折杀小人了，尽说无妨。”
“好！”蔡元长轻轻一抚掌，道：“以某之见，能否由户部先从贵号兑换些钱铢使用？除本票外，另加一倍作为质押？”
这种做法完全不合理，程氏钱庄本身做的就是担保承兑，为宋国发行纸币提供现金支持。
户部拿到纸币怎么用是他们自己的事，如今转回手来，把纸币质押给钱庄兑换成现金，等于平白向程氏钱庄借贷还没有任何利息。
蔡元长道：“第三批一百万金铢纸币全数质押，兑换五十万金铢，以一年为期，如何？”
“五十万！”程宗扬想晕过去了，若拿五十万金铢的现金出来，自己直接破产了。
蔡元长沉吟半晌。“若是为难，四十万亦可。”
程宗扬苦笑道：“太多了些，实不相瞒，为了应付已发行的二百万纸币，敝号的周转早已捉襟见肘。”
蔡元长徐徐道：“三十万金铢。”
程宗扬脑中转了几个念头，这三十万金铢自己拿得出来。从蔡元长的角度来看，一百万金铢的小额纸币难以推行，换成三十万金铢的现金总比放在户部的库房闲置要好。
从自己的角度来讲，以三十万金铢的代价收回一百万金铢纸币，并非不能考虑。只是自己的钱庄不是户部的大堂，户部都为难的事，自己不靠官府的力量难道能办成？如果到时收回的纸币用不出去，等于白送三十万金铢给宋国。程宗扬迟迟没有回答，蔡元长也不着急，只耐心地在旁等候。
良久，程宗扬缓缓道：“蔡侍郎既然开口，这三十万自该奉上。”这句话他咬得极重，告诉蔡奸臣自己做足人情，然后道：“只是敝号周转不易，能否分十个月，每月付三万金铢？”
“如此甚好！”蔡元长满脸诚挚地说道：“蔡某也知道此举为难员外，只是朝廷用度艰难，不得不如此耳。况且最多一年，待朝廷周转过来，这笔款项自当奉还。”
这家伙真精明，把现款弄到手，漂漂亮亮地把差事办了，又留了后路，讲明一年之后双方两清。
差事办得漂亮是他的功劳，到时还不了钱肯定是朝廷的责任，说不定他一年之后高升，还钱这种事扔给继任者头痛了。
程宗扬道：“宝钞局的差事还请蔡侍郎好好照应。”
“好说好说，”蔡元长笑道：“明天我便派人交割纸币。程员外，尝尝这宫中的御酒！”
两人喝了几杯酒，又说了会儿闲话，蔡元长正要移步，忽然远处一阵喧哗。两人扭头望去，只见宫外的天际升起一片红光，接著有人叫道：“走水了！走水了！”程宗扬心里打个突。临安人口繁密，城中建筑大多是木结构，一旦遭遇火灾，损失恐怕十分惊人。
那火烧得极快，不过片刻，半个天际都被大火映得通红。群臣虽然在御花园待着，但坐立不安，只有贾似道不动声色，陪着汉使谈笑如常。
一名武官飞奔而入，顾不得免冠便单膝跪地，说道：“禀太师！城中失火，火头从李博士桥起，三面分风，已蔓延近十里……”
“城中失火自有都巡检处置。”贾师宪打断他，“各厢巡检、各铺差兵正为预防火事而设，何必来禀报本相？待火到太庙再报！”
“是！是！”那武官喏喏而退。
那火自北而起，火借风势分外凶猛，虽然离大内相隔尚远，也能感觉到火焰的热度。
园中的宫女、太监包括群臣本来有些惶恐，这会儿见贾太师镇定自若，不约而同地松口气。
那位汉使目光闪闪，似乎藉机打量宋国众臣的反应。
宰相王禹玉无心摆弄他的锦词丽句，虽然强自镇定，但面色微微发白。高俅望着宫外的火势，眉头紧锁。蔡元长一手挽着玉带，手指在上面轻轻敲着。
刚才发话的枢密院承旨韩节夫和刑部侍郎史同叔，一个踱着步子，一个抱臂而立，都在看着远处的大火。
忽然汉使眼神一动，看到远处一个官员。那官员远远待在角落里，别人是朱紫官袍，只有他一个穿着低等的绿袍，神情间虽然颇为拘慎，但时不时流露出的自信，迥异其他官员在上峰面前的束手束脚。
汉使指着那人道：“座中那位惨绿少年却是何人？”
贾师宪道：“是我宋国客卿，屯田司员外郎，新任的宝钞局主事。”
“哦，本使听闻贵国推行纸币，莫非就是这位所为？”
贾师宪一手推行纸币，不但稳住朝局，也稳住摇摇欲堕的位子；汉使提到此事，正是他的得意手笔，笑道：“尊使所言不差，正是此子。”
两人谈笑间，高俅不经意地踱着步子过来。程宗扬抹了抹嘴，起身摆出下官面。
见上司的规矩，俯身长揖为礼，“下官见过太尉。”
高俅立定脚步，一脸不屑地看着他：“程员外，听说我那犬子拜你为师——学的是斗鸡走马，还是博戏之术？”后面跟随的将领凑趣地笑起来。
程宗扬连忙道：“不敢，下官只是与衙内谈谈经济之道。”
高俅冷哼一声。“我那孩儿本是极好的，若有人敢欺侮他，老夫势必不会善罢干休！程员外，好自为知！”
你们能不能别叫我‘程员外’？我还有个宝钞局主事的衔，叫‘程主事’不行吗？
程宗扬肚里腹诽着，脸上却毕恭毕敬，低头连声应是，一面伸手在袖子摸索着，似乎要拿什么物品孝敬高太尉。
能巴结上高太尉的禁军将领都是机灵人，一见程宗扬的举动都识趣地移开目光，一边若无其事地谈话，一边散开，给上峰留出受贿的空间。
程宗扬绕到柱后，从袖中空着手伸出来，笑道：“今天什么都没带，改日再孝敬太尉吧。”
高俅莞尔道：“偏你这副作态，又给老夫添些污名。”
“要论污名，高太尉比得了贾太师吗？他不还好端端的。”程宗扬朝外面看了一眼，“平常看不出来，到了要紧关头，老贾这气度比王宰相强些。”
“废话。”高俅道：“王禹玉的宅院就在桥北，贾师宪的半闲堂远在葛岭，让他们两个交换你再看。”
程宗扬恍然道：“原来如此。”
高俅提声道：“若敢惹得我那孩儿不快，仔细你的皮！”然后压低声音，“何事？”
时间不多，程宗扬不闲扯，直接道：“太尉府有黑魔海的奸细。”高俅神情自若地说道：“陆谦？”程宗扬呼口气，“太尉早就知道了？”
“他私下抄录太尉府藏的卷宗，老夫若还不知晓，岂不成了酒囊饭袋？”高俅眼中掠过一丝杀机。
“要除掉那厮不费老夫吹灰之力，只是打草惊蛇，引起黑魔海的疑心，未免得不偿失。”
“不用太尉费心，他已经死在野猪林了。”高俅眉峰微挑，随即点了点头。
程宗扬道：“黑魔海与岳帅是死仇，如今死灰复燃，谁也不知道他们手伸得到底有多长。剑玉姬在临安，这场大火不知道是不是她的手笔？”
高俅一震，随即将袍角掖进玉带。“老夫立刻去见陛下。”
“等等！还有件事！”程宗扬道：“你说陛下一直没有娶亲，可我怎么听说他有个妃子？”
“你说的是胡贵嫔？”高俅道：“她不过是自小陪陛下长大的宫女，出身微贱，贾师宪已经借故把她赶出宫，削发为尼了。”
程宗扬紧接着追问道：“太尉为何放出风声说失踪的姬妾姓韦？”
高俅讶然道：“老夫何时提过她的姓氏？”
程宗扬这才明白“梦娘姓韦”是黑魔海添油加醋搞出来的。
当初高俅说宫中那个走失的女子是宋主的奶妈，自己就怀疑是宋主刻意隐藏她的真实身份。以梦娘的容貌气质，怎么看也不像个奶妈，说是受宠的妃嫔更可靠些，问题只在于年龄有些偏大。
如果是陪宋主长大的宫女，年纪倒能对得上，但梦娘又没有丝毫落发的迹象。程宗扬越想越是头大，只好将此事扔到一边。
高俅惦记着宋主安危，带着禁军将领前去觐见。他刚离开，方才那名武官又奔进来：“禀太师！火势已逼近太庙！”
贾师宪一丝不乱地起身理了理玉带，从容向汉使拱手道：“些许小事，失陪片刻。”
眼看火势离宫城越来越近，汉使也有点发慌，忙道：“不敢叨扰。”贾师宪道：“备轿。”
不多时，两名彪形大汉抬着一顶小轿飞也似地进来。
贾师宪坐到轿上，两名大汉随即抬起轿子拔足飞奔；周围四名力士手持锤、剑守护左右，一阵风般往火场赶去。
群臣有一半随王禹玉陪汉使，另一半紧跟着贾师宪。程宗扬早就不耐烦在宴席上待了，趁机也跟去。
刚出宫门便有两名守候在外的大汉过来接轿子，贾师宪乘的二人抬小轿一路不停，每隔里许就换上两名轿夫，不多时便赶至太庙。
城中火势极大，起火不过半个时辰，过火面积已超过十余里，数不清的楼台馆阁在烈焰下化为废墟，空气中充满焦糊的气息。夜空仿佛被烈焰呑噬，半边天际都被烧得通红。
火场外，无数军士四处奔走，从御河汲水灭火，还有更多的受灾民众扶老携幼地从火中逃出来，哭声震天。
太庙是历代宋主灵位所在，不仅设有两丈高的防火墙、用来防火的蓄水池，与周围建筑还隔开三丈宽的火巷，内部更有重兵把守。
但临安这种都城永远少不了无所事事的闲汉，外面有些泼皮破落户这会儿正抱着肩看热闹。
那顶青布小轿赶到，贾师宪还没下轿，周围四名力士便齐声道：“众军士听令！立即汲水救火！”
旁边有间汉看这顶小轿毫不起眼，怪声怪气地戏笑道：“敢问老爷，取水是去甜水巷？还是去苦水巷呢？”
贾师宪眼皮抬也不抬，喝道：“斩！”
一名力士抢过去，一把揪住那名闲汉，当场砍下首级，血淋淋地提在手中。贾师宪毫不理睬，径直下轿，在太庙门前立定，“殿帅何在！”
刚闻讯赶来的殿帅连忙跪下，“末将在！”
“火入太庙，立斩殿帅！”
殿帅打了个突，抱拳道：“末将遵令！”
力士提着刚斩下的头颅过来丢在贾师宪脚旁。那群闲汉见同伴顷刻间尸首异处，一个个吓得面无人色。
正疑惧间，便看到一杆皂黑色的大纛在紫袍老者身后竖起，上面大大的一个“贾”字在火光中分外醒目。
有人失声道：“贾虫！是贾虫！”话音未落就被旁人捂住嘴巴。“贾虫”是贾师宪的外号，因为贾师宪酷爱斗蛐蛐，得此哗名。那闲汉这一声让众人的心都提到嗓子眼里，贾师宪却恍若未闻。黑色的大纛刚竖起，就有几名大汉抬来几口箱子，整整齐齐地放在贾师宪面前，打开来，里面全是白灿灿的银铢。接着十余名手持鬼头刀的刽子手也赶到太庙前，左右呈一字排开。
“太师有令！所有救火者，无论军民各赏五枚银铢！勇于灭火者赏五十银铢！”几名力士齐声喝道：“军士临火退缩者，斩！敢趁火打劫者，斩！”
说话间，大火已烧到对面的街巷，侧方一幢木楼在烈火中变成火团，楼上的旗杆倒下来，横过火巷，引燃太庙上的八风板。
殿帅一声令下，三名剽悍的军士立刻抢出去。到了大殿廊下，两人蹲下身让同伴踩在他们肩头，然后用力一送，将同伴送到殿上。
那军士身手不凡，执刀斩落着火的八风板踢到院中，旁边数人蜂拥而上扑灭火。
贾师宪一挥手，旁边的随从摊开纸墨，将方才登殿的勇士名字记下，然后数出五十枚银铢，当场行赏；其余参加灭火的也是人人有赏，刚才叫出“贾虫”的闲汉挤过去帮忙扑打几下，竟然也记名，得了五枚银铢。
白花花的银铢到手，无论是军士还是闲汉都躁动起来，接着一窝蜂往失火处冲去。
太庙中本来就备有蓄水池用以防火，这时贾师宪更颁出重赏，周围民居愿意提供水源的一律按桶计价，当场付款。
随着越来越多的铺兵赶来，肆虐的火魔终于在太庙前被控制住，无法前进半步。在贾师宪的铁腕严控下，这场大火总算到了尾声。
“家主！”秦桧从人群间挤过来，先风度翩翩地施了一礼，才长舒一口气，“公子果然在此地。”
程宗扬抱着肩，两眼盯着指挥自若的贾师宪，一手摸着下巴。“老贾有几下子啊！就一眨眼工夫便把事情办得井井有条。嘿嘿，先杀人立威，然后竖大纛，悬重赏，发银铢，亮屠刀，干得漂亮！”
秦桧倒不奇怪，说道：“若无手段，如何能权倾一方？”
程宗扬往旁边看了一眼。“就你一个？其他人呢？别人不来也就算了，冯大法那个玩火法的怎么不来凑热闹？”
俞子元等人或死或伤，程宗扬手边没有多少可用之人；孟非卿承诺给他安排些人手，但远水解不了近渴，因此程宗扬按敖润准备的花名册，从雪隼团在临安的分号选些人来帮忙，岂料这会儿一个都没见到。
秦桧道：“属下让他们到城外办事去了。”
程宗扬讶道：“什么事比着火还重要？”
秦桧一副忧心忡忡的神情，喟然叹道：“属下见城中火起，料想这场回禄之灾损失定然不小，若要重建，极费工夫，因此属下擅作主张，让众人分头赶往城外，将所有碰到的砖瓦、木材、芦席、钉子、锯斧等物……无论多寡贵贱，尽数收购下来，以备城中之需。”
程宗扬目瞪口呆，半晌才道：“奸臣兄，我发现你才是天生的奸商啊！”
秦桧谦虚地说道：“未雨绸缪而已。公子既然在朝中当差，属下自当为家主着想。抢先将这批物资控制在手中，将来好为临安城的重建贡献一分薄力。”
程宗扬拍了拍他的肩：“奸臣兄，我看这临安府也快要给你立牌坊了。”
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