洛都南宫。玉堂前殿。
朱红色的丹墀下，刘骜将一只玉制的扳指套在右手拇指上，勾住弓弦，然后搭上一支羽箭，左手握着弓身，手臂微一用力，稳稳向前推开。
“绷”的一声，弓弦弹起，带着鸣镝的利箭发出一声锐响，瞬间越过五十步宽的广场，重重落在靶上。草扎的箭靶微微一晃，靶上的红心被箭矢穿透。
周围的期门武士举起弓刀齐声欢呼，连衣袖系在肘上，裸着胳膊的中行说也兴奋地挥了挥拳头。
刘骜连开六箭，五支中的，只有一支飞到靶外。然后他放下雕弓，面无表情地说道：
“准备车驾，去永安宫。”
唐衡躬身道：
“圣上，天色将暮，此时赴北宫，只怕打扰太后休憩。”
刘骜扬起下巴，
“越裳国献来白雉，阿舅家出了一位圣贤——如此盛事，朕怎能不亲自向太后道喜？又岂能怕晚？”
具瑗细声细气地说道：
“圣上，前日合浦郡送来一顶珠冠，圣上若赴北宫，不若一并进献太后。”
“当然要献！太后是天下之母！世间珍玩，都应该献给太后赏玩。”刘骜提高声音，
“白雉如是！珠冠亦如是！”
周围的内侍噤若寒蝉，唐衡一言不发，免冠跪在刘骜脚前，然后“呯呯”的磕起头来，他每一下都十分用力，不多时便头破血流。
刘骜冷冰冰看着他，半晌才冷哼道：
“朕知道了。你起来吧。”
唐衡仍不起身，双手据地，叩首不已。
“我知道！我知道！”刘骜愤怒地挥着手臂，有些失态地叫道：
“我炎汉以孝治天下！朕身为天子，顺天承运，自当孝敬太后！阿舅已经是总揽朝政的大司马，一人之下，万人之上！如今又是不世出的圣贤——你还要我怎么做！”
唐衡默不作声地磕着头。刘骜一脚把他踢开。唐衡又爬回来，不屈不挠地继续磕头，直到鲜血溅到天子的衣角上。
刘骜握住自己的天子佩剑，直想一剑挥出，将世间所有违逆自己心思的狗贼全部斩尽杀绝。
鲜血越溅越多，星星点点沾在衣角、履上。刘骜满腔怒意渐渐克制下去，终于开口道：
“把唐国送来的那幅屏风带上，还有珠冠，一起送到永安宫。”
唐衡哑声道：
“陛下圣明！”
“少拍马屁！”刘骜骂了一声。见他血流满面，终究心中不忍，又道：
“来人，给唐常侍裹伤。”
“我来！我来！”中行说上前扶起唐衡，抽出帕子给他抹脸，然后仔细裹在他额头的伤口上，又拿了头冠给他戴上。
“瞧，我裹得不错吧？戴好冠一点都看不出来。”
唐衡躬身道：
“多谢。”
“别动！又歪了……”
左悺一路小跑地过来，垂着手道：
“娘娘来了。”
刘骜知道他是见自己发怒，专门请了皇后过来。想到他们一番殷勤，都是为了让自己息怒，气笑之余又有几许欣慰，笑骂道：
“你们这些狗才！都滚开！”
赵飞燕穿着宫装，犹如一支摇曳的花枝，娉娉袅袅走来。她帮刘骜紧了紧衣袖，柔声道：
“衣裳污了，换一件可好？”
“忠臣义士的血，何污之有？”刘骜道：
“不用换。”
赵飞燕不再多说，温婉地跪下身，用丝帕沾了清水，帮他抹拭衣角的血迹。
身前的丽人粉颊犹如明玉，耳侧两只坠子轻轻晃动着，在雪白的玉颊上映出一片醉人的绿光，轻柔地一摇一荡，让刘骜的心神也随之摇曳起来。
刘骜握住赵飞燕的柔荑，把她拉起来，然后搂住她纤软的腰肢，将她拥在臂间，把脸埋在她香馥的粉颈中，呼吸着她身上的芬芳，良久才闷闷道：
“我们去向太后请安，然后叫上张放，一起去上林苑打猎。”
“好。”
刘骜一笑，扭头道：
“走！我们去看看那只白雉！”
唐衡上前一步，重重叩首。
刘骜大笑两声，不以为意地说道：
“好了！好了！朕知道犯了太后的圣讳。到北宫自不会再说。”
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“儿臣叩见母后。”刘骜与皇后一同大礼参拜，
“娘娘万安。”
“起来吧。”吕雉吩咐道：
“看座。”
宫娥搬来座榻，刘骜却不肯坐，而是围着殿中那只笼子走了一圈，饶有兴致地问道：
“这就是越裳人献来的祥瑞？果然少见。”
“此物非人臣宜留，吾已命人将此祥瑞送入濯龙园，留于禁中。”
刘骜笑道：
“连越裳人都知道阿舅是当世周公，如此盛事，儿臣高兴还来不及，正想下诏为阿舅加封食邑呢。”
“他食邑已比开国，哪里需要加封？”吕雉淡淡道：
“却是赵王谋逆之事，不知陛下如何处置？”
“赵王身为诸侯，理当忠心王室。如此倒行逆施，儿臣惊骇莫名。但其乃宗室近支，一旦其罪行公诸天下，只怕天下震荡，如何处置，还请母后作主。”
吕雉道：
“赵王以巫蛊诅咒天子，罪当不赦。狼子野心，非严惩不足为天下诫！”
“刑不上大夫，何况诸侯？”
“赵王赐自尽。太子刘丹以下，尽数贬为庶人，依律论罪。”
刘骜微笑道：
“如此甚好。”
殿上沉默片刻，吕雉道：
“眭弘还没捉到吗？”
刘骜笑容僵了一下，
“未曾。”
吕雉环视左右，
“你们退下。”
淖方成、胡夫人、义姁，连同殿内的宫女都悄然退下。
吕雉对赵飞燕道：
“你也退下。”
赵飞燕低下头，咬了咬唇瓣，然后欠身施礼，
“是。”
殿中只剩下吕雉和刘骜这对名义上的母子，顿时显得冷清下来。
吕雉穿着黑色的长衣，犹如一团化不开阴影，
“当年戾太子身死，其妻子尽数处决，唯有一幼孙尚在襁褓。”
刘骜还是头一次听闻此事，不由皱起眉头。
“当时武祖要赐死此子，阴差阳错未能处置。武祖叹为天意，其后便不加理睬，任其自生自灭。后来那人沦为庶民，不知下落，但他的名字尚在宗室谱牒之内。”吕雉慢慢道：
“若依按辈份算，先帝还要称他一声叔叔。”
刘骜不知不觉地握紧拳头，
“他叫什么名字？”
“谱牒所记为单名一个询字。但他后来自取别名为谋，表字次卿。还有一个乳名……便是病已。”
刘骜浑身一震，
“公……孙……病已？”
吕雉微微颔首。
刘骜脸色数变，太后和吕氏巨大的阴影，让他一直觉得喘不过气来。他为此愤怒过，气恼过，也试图反抗过。但他还是头一次真切感受到，自己的天子之位受到威胁。
由于无子，刘骜担忧过自己身后由何人入继大统，也在想办法挑选合适的继承人。可他怎么也没想到，有一个人始终可以威胁到自己的天子之位。戾太子是武帝嫡子，他的嫡孙，按血统来说是武帝的嫡脉，在宗室谱牒上的位次，远远在自己之前。
原本刘骜只当眭弘是个混蛋狂生，此时他却觉得背后阵阵发冷。“公孙病已立”原来不是一个笑话，而是一个恶毒的诅咒！这五个字就像一根毒刺，扎得他几欲发狂。
刘骜抬起头，双眼流露出一抹病态的血红，
“儿臣欲游猎上林苑。”
吕雉微微点头，
“把那棵树烧了。”
刘骜咬牙道：
“明白。”
吕雉淡淡道：
“吾已命绣衣使者江充，穷治赵王巫蛊之事。”
与那个刘询，又叫刘谋、刘次卿、刘病已的皇孙相比，赵王刘彭祖的谋逆轻如鸿毛。刘骜毫不犹豫地说道：
“全由娘娘处置。”
“你去吧。”
车驾络绎驶出永安宫，沿着御街驶向连通南北二宫的复道。暮色中，远远能看到北寺的宫墙。但刘骜根本没有去看一眼，只腰身笔直地坐在车上。
赵飞燕握着他的手，只觉他手心湿湿的，满是冷汗。
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暮色苍茫，寒风越过宫禁的高墙，发出阵阵呜咽。程宗扬用衣袖捂着鼻子，阵阵恶臭还是不断涌入鼻中。
领路的内侍道：
“每次关进来新犯人，北寺狱都会臭上几日。那些犯人刚来时都不中用，略一用刑就溅出污物，过几日便好了。”
程宗扬道：
“怎么狱里也有地道？”
“不仅是此地，整个北宫，每处宫室下面都有地道。有些还是前几任主人留下的，各宫到底有多少地道，只怕连天老爷都不晓得。”
内侍拿出胡夫人手书的竹简亮了亮，守在门边的寺人看了一眼，不言声地推开一扇小门。
那是一条只有一人宽的夹道，每隔几步开着一扇镂空雕刻的小窗，专门用来窥视狱内的情形。透过窗口，北寺狱所有的监牢、用来审讯的刑房都尽收眼底。
程宗扬透过窗口，看到赵王刘彭祖被几名太监死死按住，一名内侍用绳索勒住他的脖颈，后面插着一根木棍，不住拧动。绳索越绞越紧，刘彭祖双目鼓起，大张着嘴巴，发青的舌头伸得老长，却一丝声音都发不出来。
忽然旁边传来一声凄厉的惨嚎。程宗扬移步过去，只见已经被废为庶人的刘丹被钉在一只木架上，一名穿着绣衣的官员拿着烙铁，轻描淡写地按在他大腿内侧。刘丹浑身抽搐着屎尿齐流，焦臭的白烟从他腿间不断升起。
江充慢条斯理地问道：
“在宫里埋藏木偶，行厌胜之术的还有谁？”
刘丹用变调的声音哀嚎道：
“我说了！都已经说了！”
江充把黏连着皮肉的烙铁放在炉中，一边加热，一边道：
“再想一想。”
“我说……我说……”
“附逆的宫人，还有些哪些？老实说出来吧……”
“我……我……”
“真是不见棺材不落泪。”江充厉声道：
“长秋宫的江映秋！你可记起来了吗？”
“我……我不知道……嗷！嗷！嗷——”刘丹一声惨嚎，拚命叫道：
“记得！记得！”
江充拍了拍手，
“记下来！刘逆亲口招供，长秋宫大长秋黄今，女傅江映秋附逆，行巫蛊事。”
旁边一名小黄门拿着木简奋笔疾书，中间略有错误，也不敢用书刀删削，直接弃简重换一支。
“再想想，还有谁？比如云台书院……”
“有！有！云台书院的……”
“山长？”
刘丹嘶声道：
“对！就是他！”
“记下！云台书院山长附逆！”
一名小黄门道：
“要不要把他们都抓来？”
江充肃然道：
“此乃刘逆一面之辞。找到证据才能论罪，以免诬陷好人。”
江充指使刘丹攀咬大长秋黄今和女傅江映秋，显然是针对皇后。虽然赵飞燕是吕氏所能找到，最弱势最容易欺负的皇后，但皇后之位毕竟显赫，对于她身边可能形成的势力，吕氏就像割草一样时时刈除，以免出现后患。
不过云台书院……程宗扬想起郑子卿，不禁纳闷。他们怎么会惹了江充，被人扣了个要命的罪名？
一墙之隔，正在接受审讯的是平城君，她如今已被褫夺封君的身份，沦为阶下罪妇。
一名下巴光溜溜的寺人斜身凭在几上，用尖细的声音道：
“尔等诅咒太后、天子，事实俱在，岂容你肆意抵赖？”
平城君痛哭流涕，
“奴家不敢诅咒太后天子，那只木偶实是诅咒赵王的。”
“为何要诅咒赵王啊？”
平城君嗫嚅半晌，作声不得。
那寺人指着她骂道：
“死罪奴！死到临头尚不招供！来人！褫衣！”
几名寺奴狞笑着上前，将平城君从头到脚剥了个干净。
那寺人站起身，绕着平城君走了一圈，阴声笑道：
“这罪妇好一身白肉，啧啧……怕是经不起烙铁……”
平城君抱着身子跪在寺人脚边，涕泣道：
“罪奴真不是诅咒太后，实是太子逼迫，要诅咒赵王早死……”
寺人淫笑着伸出手掌，放在平城君颈侧。他手掌像死人一样，又湿又冷，被他一触，平城君颈中顿时泛起一层细密的肉粒。她本能地缩了缩身子，忽然间发出一声痛入骨髓的尖叫，却是被那内侍扯住耳朵，硬生生撕开半边。
鲜血顺着平城君的面颊淌下，将她风韵犹存的面孔染红了半边。
领路的内侍低笑道：
“北寺狱这些寺人少了下面的物件，最喜欢变着花样的折磨女人。尤其是平城君这样有些身份，又犯了谋逆大罪，出头无望的囚妇，少不得被他们摆布。”
程宗扬哼了一声，往前走去。
另一间监牢内，却是一个陌生的丽人，她被拔去钗饰，披头散发地跪在地板上，眉眼与淖氏略有几分相似，容貌却娇艳得多。
领路的内侍道：
“那是赵逆的王后淖姬。”
一名肥头大耳的太监笑眯眯道：
“你说受刘庶人逼奸，什么时候啊？”
淖姬低声道：
“妾身……记不清了……”
“不用急，慢慢来。”胖太监态度十分和蔼可亲，软绵绵道：
“第一次是什么时候？在什么地方？”
“……在赵地……妾身方入邸中未久……”
“赵地方圆几百里呢。”胖太监忽的板起脸，
“说清楚些！”
淖姬羞噤难言，半晌才道：
“是在离宫……太子闯进来，拿剑逼迫……”
胖太监堆起笑容，
“什么时候？”
接着皱起眉，
“离宫怎么会没有侍者？”
随即笑嘻嘻道：
“婢女被他遣走，你就没发觉吗？”
然后寒声道：
“他把剑架在你颈上，你就从了？”
又倾过身，用尖细的声音道：
“什么姿势？”
胖太监哈哈大笑，挥着手道：
“摆出来！摆出来！”
淖姬脸上时红时白，咬着右手食指，珠泪涟涟。
胖太监脸上肥肉一抖，拍案道：
“莫以为你还是什么王后！落到我手上，你就是一块肉！咱家想怎么摆布就怎么摆布！你若不信——”胖太监眼中露出一丝近乎疯狂的兴奋，
“来人！绞死她！”
两名寺奴把淖姬往地上一踩，用一条白绫绞住她的脖颈，两边用力扯紧。
淖姬柔颈昂起，美目圆瞪，一张玉脸惊恐万状，接着她红唇张开，被勒得吐出舌头。
那胖太监喜怒无常的表情在眼前不住变幻，让人无法理解他是故意摆出阴晴不定的模样来威慑囚徒，还是因为他只是一个彻头彻尾的疯子。
淖姬脖颈仿佛被白绫勒断，眼前阵阵发黑，声音逐渐模糊，耳中传来嗡嗡的低鸣声。她拚命呼吸，却吸不进一丝空气，身体仿佛不断下沉，一直坠入阴界，离死亡越来越近，无比恐惧充塞心间，使她没有其他念头……
忽然颈中一松，眼前无数金星闪烁着，视野渐渐恢复。淖姬像被人捏住的小鸟一样蜷着身体，泪流满面地伏在地上不停低咳。虽然只是几个呼吸时间，却仿佛过了一生一世。与死亡擦肩而过，她才发现原本可怕的监牢原来是如此温暖，她贪婪地呼吸着带着恶臭的空气，心中满是劫后余生的庆幸。再阴暗的牢笼，终究也是阳间，她宁愿呼吸着恶臭的空气，也不愿再经历死亡的过程。
淖姬喘息着抬起脸，露出卑微而哀求的神情，但她还没有喘息完，便又听见那个胖太监兴奋的声音，
“再绞一次！让她快活快活！”
白绫再次绞紧，刹那间，淖姬仿佛从阳间陷入地狱，死亡和恐惧重新来临。这一回死亡的阴影愈发清晰，她无比恐惧地面对着死亡，甚至不知道自己已经失禁。
那些寺奴一连绞了三次，接踵而来的死亡，绞尽了淖姬所有的尊严和矜持，她失去了所有的力气和意志，就像一滩软泥，蜷缩在自己失禁的污物中，卑微得像一株野草，可以任人践踏。
刘丹的惨叫越来越凄厉，他的头发在烙铁下一缕缕化为青烟，被钉穿的手腕撕开一道血淋淋的伤口。
“说吧。”江充慢悠悠道：
“朱安世可都已经说了。”
刘丹惨叫道：
“朱逆信口雌黄……”
“你倒是好本事，竟然能买通狱吏，取他性命。这般狗急跳墙，想来还有不少见不得的事。”
“不是我……”刘丹泣不成声，
“不是我干的！我确是想除掉他，可董卧虎那边，实是插不进手去……”
程宗扬微微一怔。给朱安世下毒的不是他？难道是奸臣兄干的？可他也没跟自己提过啊？
一名内侍跑进来，在江充耳边低低说了一句。
江充眉毛一挑，
“找到了？”
内侍拿出一只沾满泥土的人偶，双手呈上。
江充丢下烙铁，正了正衣冠，吩咐道：
“接着审！小心别让他死了！”
江充带着人匆匆离开，寺人冷笑着拿来伤药，抹在刘丹的伤口上。
忽然外面微微一响，墙边的窗口伸出一支木简。
夹道贴墙而建，由于没有光线，从狱内看去，里面黑沉沉一片，连人影都看不清楚。但那些寺人都知道，能进入夹道的都是大有来头的贵人。尤其是那支木简，上面刻的是胡夫人的标记——那可是太后身边最亲近的心腹之人。寺人不敢作声，连忙过去接过木简，然后尖声道：
“刘逆，你可知道剧孟？”
刘丹再没有丝毫身为太子的气度，一边痛得涕泪交流，一边嘶声道：
“我要举发剧孟！他是戾太子余孽……一心谋反……”
寺人拿烙铁一晃，刘丹顿时打了个哆嗦，连声叫道：
“是父王！都是父王的主意！他被平城君说动，要剧孟助他为逆！剧孟不肯！父王囚禁了他！”
“他们说剧孟是硬汉，我想知道他有多硬……嗷嗷……别打了……啊！”
刘丹的惨叫声在狱中回荡。旁边狱中，赵王颈中的绳索还未解开，身体已经僵硬。几名寺奴剥下他的王服，在他尸体上四处翻捡，抢夺各种金钩、玉佩、珠宝、饰物……
另外一边，平城君身无寸缕，她耳朵被撕开半边，左手小指被人生生折断，弯折成一个奇怪的角度，浑身颤抖着，就像一条白光光的肉虫一样，匍匐在几个阉人脚下。
赵后淖姬像是已经死过一次，无力地瘫软在地，那名胖太监拿着她沾满污物的亵裤哈哈大笑。
其他牢房里也关了不少人，都是刘彭祖的子女姬妾。
程宗扬视线停在刘丹身上，那个自以为聪明的年轻人哀声不绝，仿佛一条濒死的野狗，不停抽搐。
程宗扬目光中充满了厌恶和不屑，然后道：
“走吧。”
…………………………………………………………………………………
回到酒肆，斯明信正在给剧孟疏通经脉。
斯明信昨晚赶往上林苑，潜入羽林军走了一遭，但没有找到高智商的踪迹，甚至连人都没找到几个——天子突然下诏，要御驾亲临，上林苑的驻军都被派出去，驻守各处宫殿。义纵所在的右营先被派到宜春苑，等斯明信赶过去，听说又分成几队，分别转往博望苑、白鹿观、扶荔宫和建章宫等地。
斯明信再强，一夜之间也不可能找遍这些宫观。由于天子御临，苑中戒备成倍加强，白天难以行动，斯明信只好先退了出来，等夜间再去探视。
程宗扬没想到高智商会这么难找，他和富安两个，一个是胡作非为的恶少，一个是无下限的狗腿子，从正常人的角度看，这两个都不是什么好鸟，除了仗势欺人，也没有别的本事。可他们竟然能躲过吕氏派来的杀手，躲过官府的盘查，还能躲过四哥和五哥的追踪。这事未免太邪门了吧？
程宗扬打定主意，自己专门去上林苑一趟，找找高智商的下落。作为高智商主仆最可能的藏身地，若是不去看一眼，实在放心不下。而且自己有常侍郎的身份，天子出行，尽可以随侍左右，堂而皇之地进入上林苑。
比起当日三分像人，七分像鬼的惨状，剧孟现在气色好了许多，多少有点人样。他身上的伤口大半已经结痂，双膝以下裸露的白骨被仔细包扎过。按程宗扬的主意，最好是给他截肢，免得出现坏疽，连大腿也不得不截掉。但卢景坚决不同意，据他所说，白骨生肉这种医学上的奇迹，在六朝也不是没有出现过。留住剧孟的双腿，就留住一线机会，也许有一天他还能重新站起来。
剧孟的断指大多已经无法找到，残留的两截指骨也被同样包扎起来。肩头穿透琵琶骨时留下的血洞已经愈合，曾经被血污凝结的头发也清理干净——这活儿本来是伊墨云做的，可自从不小心触到那颗干瘪的眼珠，小胡姬大吐一场，就坚决不肯再靠近他。最后还是程宗扬亲自动手，用匕首小心给剧孟刮了个秃瓢。
说起来，作为名震洛都的大侠，剧孟现在的模样确实有点可笑，珊瑚匕首再锋利也不是推子，程宗扬又没学过理发的手艺，剧大侠这发型，也就比狗啃的强点，如果不包好头巾，铁定没办法出去见人。不过刮成光头，对他伤口的愈合极有好处。尤其是他头上几处暗伤，若不是刮净头发，恐怕就被忽略了。
程宗扬从腰包里拿出一只瓷瓶，拔开玉塞，倒出三枚绿豆大小的药丸，放在盏中用水调开。然后用一根木箸撬开剧孟的牙关，一点一点灌到他喉咙里。
剧孟刚被救出时，整个喉咙都糜烂了，从伤口的痕迹推测，应该是有人把烧红的炭团塞到他喉中，造成重度烫伤。眼下他喉咙的伤口虽然愈合，但以后能不能说话还是未知数。
那三颗药丸是清理体内余毒用的，剧孟虽然在几种剧毒侵蚀下硬撑下来，但多处脏器受损，将来如何调理，也是一大难题。
程宗扬一边喂药，一边道：
“剧大侠，赵王已经死了，很抱歉没有让你亲手杀了他。不过他是被几个寺奴活活勒死的，死的时候舌头伸得老长，眼珠子都快瞪出来了。身为诸侯王，死成这样也够惨的。”
“刘丹还活着，但让我看，他恐怕宁肯痛快点一死百了。我在想办法让他多活几天，等你好些了，再亲手取他的狗命。”
“对了，还有平城君。朱安世说，刘彭祖就是被那个贱人怂恿，才对你下的手。朱安世也跑不了，他已经定了大辟，过两天就要杀头。平城君还没有判，但事涉巫蛊，一个死罪也是跑不了的。剧大侠，你要赶紧醒过来，还有机会亲手报仇。”
程宗扬笑道：
“说起来，赵王后倒是个尤物。她跟巫蛊案关系不大，杀不杀都可以。剧大侠要是有兴趣，我想办法把她弄出来，往后就让她给你当奴婢……剧大侠，你能听见吗？”
“我还想着你要醒了，让你见识见识我那把宝刀。珊瑚铁的，正经是削铁如泥……”
剧孟喉中发出“咕碌”一声微响，终于还是没有醒来。
程宗扬叹了口气，
“四哥，明天我去上林苑，剧大侠这边就拜托你了。”