单超一手按着胸口，从楼中出来，躬身道：「程大行。」他胸口中了一刀，伤口不时渗出血迹。
单超简短说了经过。按照三方达成的约定，他与蒋安世和刘建一名手下从北路入宫。起初一切正常，谁知刚过永巷，刘建那名手下突然暴起发难，刺伤蒋安世，同时大肆鼓噪，惊动了宫中的守卫。
蒋安世与单超猝不及防之下陷入苦战，一路被守卫追杀到此，蒋安世途中战死，单超也受了伤。至于刘建那名手下，早已趁乱逃得无影无踪。
「都是我大意了。刘建心存不轨，我们那一路也吃了亏。」程宗扬安慰了几句，把责任揽到自己身上，然后道：「单常侍受了伤，不如先回去休养。」
单超道：「这点伤，不妨事。」
程宗扬扭头道：「老头，拿点伤药来。」
朱老头傲然道：「大爷的伤药贵得很，一个死太监，用得起吗？」
单超脸上青气微现。不给就不给吧，张口闭口的死太监，这是什么意思？自己眼下虽然倒了霉，可再怎么说也是排名第一的中常侍，寻常王侯也少有轻慢，这个糟老头子算老几？
单超含怒望去，待看清朱老头的模样，他目光先是一怔，露出一脸不敢相信的表情，片刻后如受雷亟，「扑嗵」跪倒在地，接着一头磕在地上，溅起一片冰雪。
「是你啊。」朱老头哼了一声，「都这么大了啊？这点小伤，忍着吧。」
大冷的天，单超颈背间却出了一层冷汗，他一句话也不敢多说，只接连叩首三记，应道：「是。」
秦桧问完话，抬手一掌拍在那名内侍脑门上，将他毙杀，过来说道：「昨晚一入夜，永安宫就设下禁制，严禁走动。这些人在宫中各处防守，每一组都由内侍、卫尉军和吕氏死士混编，藉此互相监视。据他交待，是在永巷巡视时听到动静，才追上围杀。」
程宗扬松了口气。按道理来说，剑玉姬与吕雉联手的局面绝不可能出现，但往最坏的角度来想，她们两人联手，无疑是对自己最具威胁的局面。此时知道只是剑玉姬个人的伎俩，而不是双方内外勾结，处心积虑设好圈套让自己跳，让他安心许多。
「对付我们那一路，用的是龙宸。对付单常侍，用的是借刀杀人，这说明了什么？」程宗扬道：「说明那贱人眼下能动用的人手也很有限，要留在南宫，要监视各军，要联络各方势力——人手不够才正常。至于他们布置在北宫的人，多半都用来对付卢五哥了。」
秦桧道：「要不要去东路接应？」
「不用。」程宗扬道：「卢五哥不会轻易着了他们的道，说不定眼下已经到了永安宫。」
单超裹好伤口，说道：「从此地到永安宫，有一条近道。」
程宗扬爽快地说道：「你来领路！」
武库大火至今未熄，越往东北，火光越发明亮。风雪中不时飘来一股浓烟，呛得人忍不住想咳嗽，雪地上也多了些星星点点的灰烬。
单超不愧是宫里出身，对宫中道路了如指掌，沿着他选的那条捷径，一路没有遇上任何暗哨，顺利靠近永安宫。此时众人正隐藏在一条夹道的阴影中，两旁都是夯土的高墙，再往前就是禁制的范围。
「这禁制算个屁！」朱老头满脸不屑地说道：「大爷随便吹口气，就能把它破掉。」
程宗扬用衣袖掩住小紫的口鼻，免得她呛到，一边扬了扬下巴，「你吹。」
朱老头真的鼓起腮帮，往空处吹去。
空气微微波动着，浮现出一抹微光。随着朱老头一口真气喷出，那层微光彷佛水面上的油膜一样，流动着朝两边滑开，慢慢露出一道缝隙。
等缝隙裂开足够大，朱老头把脑袋伸进去看了看，然后拔出脑袋，得意地说道：「成了！」
程宗扬道：「你这是耗子洞？能过人吗？」
「你咋是死心眼儿呢？」朱老头道：「这禁制要紧的是破开，要大要小那都不是事。」
朱老头往掌心唾了口吐沫，双手搓了搓，然后抓住缝隙边缘，往两边扯开。不知道老头用了什么手段，那层禁制在他手下如有实质，缝隙越扯越大，不多时便露出一个足够过人的空洞。
程宗扬抱住小紫，戒备地看着那个破洞。老东西的不靠谱他可是见得多了，小白鼠这种事，自己打死都不干。
「我来！」
秦桧自告奋勇，他运功吸住衣物，游鱼般穿过缝隙，没有碰触到禁制分毫。
等单超同样无惊无险地穿过缝隙，程宗扬抱着小紫，起身欲跳。
「大笨瓜，放我下来。」
程宗扬说什么也不肯撒手，「我还没抱够呢。」
两个人一起跳，缝隙就显得小了些。程宗扬留神避让，可衣角还是碰到禁制边缘。那层微光微微一闪，浮动的灵力顷刻凝聚起来。
眼看程宗扬就要被禁制击中，小紫扬手将雪雪放了出去。禁制的灵力找到目标，立刻爆发。众人眼前一亮，只见空中电光四射，小贱狗浑身的白毛都竖了起来，空气中传来一股烤焦的糊味。
等光芒闪过，小贱狗像被火烧过一样，白绒绒的皮毛变成炭黑色。它掉在地上，打了个滚，然后耷拉着舌头吐出一股烟气，一边委屈地爬起来，一边可怜巴巴地看着女主人。
「快，装死！」
听到女主人的吩咐，雪雪二话不说，跳起来往后一摔，原地挺倒，四条小短腿直直伸向天空。
众人刚藏好身形，两名乌衣大袖的内侍便鬼魅般飘来。他们先绕了一圈，然后看向地上的小贱狗，其中一人呸了一口，「原来是条死狗。」
另一人打量了一番，然后提着小贱狗的尾巴，拎了起来。
前面一人道：「你拿它干嘛？怪恶心的。」
「查查是哪处宫里跑出来的。」那人尖笑两声，阴恻恻道：「惊扰了太后可是死罪。」
另一人顿时会意，扯着公鸭嗓子怪笑几声。
两人一边商量着如何去敲竹杠，一边走远。
朱老头捂着胸口，颤声道：「小程子，你这是要吓死大爷啊。」
这事自己不占理，只能认错。小紫却道：「谁让你不弄大一些呢？」
朱老头气得直吹胡子，「紫丫头，你偏心眼儿都偏到胳肢窝了——这咋还赖我头上了？」
小紫笑吟吟道：「反正不怪程头儿。」
朱老头一跺脚，痛心疾首地说道：「光天化日，朗朗乾坤——这么搂搂抱抱的，成何体统！」
「我才不管！」小紫笑道：「人家就喜欢让程头儿抱着。」
看两人吵起来，程宗扬打圆场道：「天太冷，我是怕她冻着。」
这么睁着眼说瞎话，朱老头气都不打一处来，他捂着破袄，腰弓得跟大虾一样，一边哆嗦着，一边悲声道：「大爷……也冷啊。」
程宗扬上下打量了他一眼，「还真不看出来。」
踏入禁制的范围，永安宫已经在望。五人从永安宫西侧逾墙而入，迎面是一池湖水。天气严寒，湖面已经结冰，此时覆了雪，白茫茫一片，唯有几支残荷兀自挺立，枯萎残缺的荷叶被积雪压弯了腰，看上去如同低矮的灌木。如果不是程宗扬来过，记得方位，来个不相干的人，很容易把这片冰湖当成一片平地。
众人绕过湖面，往雪中的永安宫掠去。这会儿踏在雪上，便看出诸人功力深浅。秦桧身法潇洒自若，脚步轻若鸿毛，几乎是踏雪无痕。程宗扬抱着小紫，脚印明显要深得多。倒是朱老头，趿拉着那双破鞋，一路踢得雪花乱飞。
程宗扬忍不住道：「你这是撒欢来了？悠着点不行吗？」
朱老头翻了个白眼，「有人干活，大爷费那劲干啥？」
程宗扬回头看去，只见单超落在最后，一边倒着走，一边挥动衣袖，将众人留下的足印一并抹去。跟蔡敬仲一比，这位单常侍真算是厚道人了，作为宫里排名第一的中常侍，任劳任怨干着苦力的活，一句抱怨都没有。
眼看离永安宫越来越近，手心忽然一热。程宗扬低头看去，却是小紫将那只琥珀放到他手中。原本冰凉的琥珀此时热得烫手，里面那滴血液就像燃烧的火苗一样，源源不断地散发出热量。
附近有狐族！
程宗扬精神一振，自己早就怀疑那位九面魔姬的身份。无论是她与苏妲己的交情，还是对孙寿的照顾，都显示出九面魔姬与狐族有着千丝万缕的关系。自己第一次与胡夫人见面时，由于孙寿就在旁边，琥珀无法分出附近有几名狐族，因此没有引起自己的警觉。第二次见面时，琥珀不在身边，同样没有觉察到她的真实身份。
现在回想起来，如果九面魔姬也是狐族，那么一切就顺理成章了。
这名九面魔姬擅长狐族的幻化之术，如同人有九面，可以随时化身为太后、胡夫人，或者其他人。她平常藏于深宫，偶尔出来活动，也借用他人身份。至于真正的吕雉，很可能已经被她控制，甚至很早就被她取代。
当然还有一种可能，真实的吕雉就是狐族。但程宗扬知道，吕冀、吕不疑兄弟绝不是狐族，唯一的解释是吕雉与两位弟弟同父异母，她身上的狐族血统来自于母系。但无论吕雉本人是不是狐族，现在可以确定的是：这永安宫中有一只隐藏多年的狐狸精，自己要做的，就是揪出她的狐狸尾巴。
小紫从程宗扬怀中露出眼睛，好奇地望着台陛上宏伟的宫殿，「这是永安宫吗？好香呢。」
不知道是不是因为禁制的过滤，空气中的烟火味已经消失不见，鼻端飘来一股馥郁的香气，混着雪后特有的冷冽，沁人心脾。
「这边的宫室可都是用香料涂的墙，」朱老头道：「用的香料比长秋宫的椒房还多。」
「嘘！」程宗扬打了个噤声的手势。
绕过湖水，离永安宫的台陛只剩下数十步的距离，问题是剩下这段路全是空地，周围没有半点遮掩。想再像前面一样神不知鬼不觉地潜行过去，除非大伙都能隐形。
「大爷就知道，你小子要抓瞎。」朱老头一脸的幸灾乐祸。
程宗扬道：「我是没辙了，要不大爷你给指条明路？」
「想找路，问他啊。」朱老头抬了抬下巴。
单超道：「奴才曾在宫中当值。永安宫地下明面上有三条甬道，暗地里至少还有两条。其中最要紧的一条甬道连接了北宫一半的宫苑，出口极多。」
难怪整个北宫一派风平浪静，外面看不到半个人影，单靠设在地下的暗道就足够了。暗道虽然是捷径，但可以想象，此时里面必定是人来人往，不断将外界的消息汇集过来，再将宫中的命令分发出去，想借助暗道潜入宫中，绝非易事。
「其他几条呢？」
「另外两条甬道分别通往北苑和太仓，这三条是平时常用的，各宫之间的消息传递，人员往来，也大都由此经行。」单超道：「两条暗道一条通往东北的角楼，另一条的出口奴才也不知晓，这两条极少启用，平日由太后的心腹看管。」
程宗扬心下反复权衡，连接各宫的主暗道固然人多眼杂，其他几条也不见得安全。尤其眼下城中激战正酣，宫中戒备远超平日，只怕刚踏进暗道，就被人发现，到时想脱身可就难了。暗道用不成，只能设法硬闯。
正思量间，远处忽然传来一阵喧闹，「抓住了！抓住了！」
「拿铁枷来！」
「锁住！快锁住！」
不多时，宫门处亮起一行灯火，十几名内侍押着两名人犯，往永安宫行来。一名内侍提着灯笼，弓着腰在前领路，一边侧着身，满脸谄媚地尖声道：「幸亏邓公公出手，才没让这帮贼子溜走。说来也是这帮贼子瞎了眼，竟然一头撞到邓公公手里——这可不是自寻死路么？」
提灯的内侍马屁滚滚，拍得为首那名太监十分受用，不时发出几声得意的尖笑。
灯笼晃动着，照出两名人犯的形貌。前面一人披头散发，满脸是血，两只眼睛肿得跟包子一样，不似人形。他带着一面黑沉沉的铁枷，被两名内侍架着，一边蹒跚前行，一边不断咳血，要不是他满脸的虬髯有点眼熟，程宗扬还真认不出来这个被揍成血葫芦一样的大汉，居然会是赵充国。
程宗扬心不由揪了起来，赵充国有多猛自己可是见过的，作为汉国数一数二的猛将，身经百战的虎狼之徒，竟然被一帮太监揍成这样？北宫这帮太监得有多猛？莫非蔡爷说得是真的，汉国最能打的都在宫里？可自己刚才碰见那一拨，也没多强啊。难道是永安宫的太监特别猛？
赵充国已经被擒，卢五哥呢？程宗扬提心吊胆地往后看去，却见后面那人脸色发灰，一双眼睛跟死鱼一样，都已经翻白了。他同样被两名内侍架住胳膊，两脚拖在地上，在雪里拖出老长的印迹。只是那张面孔，自己从未见过，压根就是个陌生人。
程宗扬怔了片刻，猛的转头往前看去。
那名提灯的太监兀自满口拍着马屁，他一张脸白惨惨的，不知道涂了多少脂粉，嘴巴倒是抹得通红，这会儿一开一合，谀辞滚滚，满脸堆笑，卖力地阿谀奉承，不时掩口作态，从眼神到举止，都透出太监特有的阴微。如果不是那根挑灯的竹杖自己认得，程宗扬怎么都不敢相信，这个从头到脚，从里到外都散发着死太监气味的马屁精，居然会是卢五哥装扮的。
程宗扬一颗心落到肚里，打起精神盯着卢五哥的一举一动。
一行人到了台陛前，上面有人尖声喝道：「什么人？」
那名邓公公小跑着上前，邀功道：「小的抓到两名奸细！」
殿中沉默了一会儿，似乎往向上禀报。片刻后一个女声响起，「哪里来的奸细？」
「是逆贼刘建的手下，欲图入宫行刺太后！」那位邓公公道：「幸亏太后洪福齐天，小的巡查时发现端倪，当机立断，拿下这两名贼子。」
那女子不耐烦地说道：「何必禀报？立即处死便是。」
程宗扬刚放下的心又揪了起来，这剧本不对啊。连问都不问，直接处死？这戏不是白演了吗？
提灯的内侍悄悄提醒一句，那名邓公公连忙道：「禀夫人，这两个逆贼方才交待，不仅还有几名刺客潜入宫中，而且宫里有他们的内应！这里头有一个就是宫里当值的！」
殿门吱哑一声打开，一个女子领着几名内侍走了出来。那女子年过四旬，相貌平凡，正是太后的贴身女官胡夫人。
邓公公刚要带人上去，就被胡夫人身边的内侍喝止，「不许踏上台阶！」
邓公公连声应是，押着两名人犯在台阶前跪下。
胡夫人走下台阶，先看了邓公公一眼。然后往人犯看去。
赵充国脸肿得跟猪头一样，胡须上的鲜血已经结成冰，神情萎靡，看起来就像一个粗鄙的武夫。胡夫人一眼扫过，目光落在那名被擒的内侍身上，眼神中多了几分讥诮的意味，「原来是你。」
那名内侍脸色愈发灰暗，此时出的气多，进的气少，眼看要不行了。
胡夫人唤道：「义姁！」
义姁闻声出来。胡夫人道：「给他续命片刻，我有话问他。」
义姁翻开那名内侍的眼皮，看了看他的瞳孔，然后捻出几根银针，依次刺入那人的人中、凤池、印堂、百会。
那内侍已经涣散的目光微微亮了一些，认出面前的胡夫人。
胡夫人寒声道：「尹赏！你身为宫中黄门，为何与逆贼勾结！」
尹赏张了张嘴，却只发出一串瘖哑的低叫。
义姁仔细看了一眼，眉头不由皱起，「他舌头被人割掉了。」
胡夫人一怔之下，旋即反应过来，失声道：「不好！」
一直跪在地上，看似奄奄一息的赵充国蓦然间一声大吼，猛虎般跃起身来，他双臂一震，将颈中的铁枷生生绷断，然后双手攀着铁枷边缘，犹如拿着两柄砍刀，将身边两名内侍砍倒在地，接着泼风般闯上前去。
义姁飘身而退，一边素手连弹，银针疾射而出。赵充国舞动双枷，将银针尽数格开。那位邓公公意识到自己犯了大错，厉喝着双掌拍出，却被赵充国直取中路，铁枷从他双掌间劈入，正中面门。「格」的一声脆响，姓邓的太监整个面门都凹陷下去，鲜血伴着脑浆飞溅出来。
胡夫人往袖中一抹，擎出一柄尺许长的短剑。那大汉铁枷挥来，她只轻轻一递，只听「擦」的一声轻响，铁枷被短剑斩去一角。
胡夫人短剑微沉，朝赵充国腰腹捅去。赵充国挥枷封档，那柄短剑刺在铁枷上，就像穿过豆腐一样，透枷而过，如果不是剑柄被铁枷档住，这一剑就足够在他腹间刺出一个大洞。
赵充国惊出一身冷汗，怎么也想不到那柄短剑会如此锋利。他虎吼一声，用铁枷绞住短剑，试图将她短剑震飞。谁知劲力一吐，却遇到一股绵柔的力道，不仅将他的劲力尽数卸开，反而往他腕上缠去。
赵充国攻势被阻，当即一个鹞子翻身，跳出丈许，铁枷左右一抡，将身后两名内侍撞飞，然后迈开大步，一边狂奔，一边扯开嗓子叫道：「苍天已死！黄天当立！轮到江都王当天子啦！兄弟们！杀啊！」
胡夫人面寒如冰，她一挥手，殿内掠出一队乌衣内侍，朝赵充国猛追过去。
义姁吃惊道：「这人是谁？身手好生了得！」
胡夫人同样目露狐疑，只是赵充国那脸肿得太厉害，胡夫人也没能认出他的底细。她半是讽刺半是不屑地说道：「招揽一帮江湖恶客，就想兴风作浪，刘建这厮不过如此。」
只片刻工夫，雪地上已经伏尸处处，刚才还兴高采烈，前来邀功的一帮内侍转眼间三死两伤，剩下几人呆立当场，牙关「格格」发抖。
胡夫人扫了他们一眼，转身准备入殿，忽然间旋身过来，目光在众人脸上依次掠过，然后厉声道：「怎么少了一人！」
几名内侍面面相觑。还没等他们反应过来，胡夫人已经连声下令，「来人！把他们全部押下去！严刑审讯！大搜宫中！务必要找到那名刺客！」
紧闭的殿门次第打开，在殿中值守的内侍如同出巢的乌鸦，往四周散去。接着宫殿四角腾起火光。那是四座用木炭搭成的尖塔，高及丈许，一点燃立刻腾起一人多高的火焰，将宫殿四周照得如同白昼。
数百名穿着黑衣的内侍在雪地上如线而行，宫中早已布置停当，每隔十余步就有一堆篝火燃起，一直扩散到宫殿四周百余步的位置。木炭被积雪覆盖，燃烧时「吱吱」作响，冒出滚滚白烟。
「在这里了！」
随着内侍一声尖叫，雪中蓦然飞出一道人影。
那人身在半空，便高呼道：「苍天已死！黄天当立！江都王太子万岁！」说着大袖一甩，掷出十余只雪球。
近旁的内侍纷纷闪避，躲闪不及的便运功硬扛。到底只是雪团，就算那刺客神力惊人，又有多少杀伤力？
结果硬扛的全都倒了大霉，其中一名内侍挥拳击中雪球，当场手骨断折，惨叫道：「石子！里面藏的石子！」
那刺客指力惊人，至少一半被雪球击中的内侍，连叫都没能叫出来，就栽倒在地，生生被砸得闭过气去。另外一半则被雪球中暗藏的鹅卵石砸的皮开肉绽，血流不止。
最后一枚雪球落下，却是掉在空处。旁边的内侍还没有来得及庆幸，便听到轰然一声巨响，近旁的十余名内侍血溅当场，弥漫的硝烟间，甚至还能看到断肢高高飞起。
强烈的爆炸声震动了整个永安宫。又一名刺客的出现，让那些内侍的神经都绷紧到极点，同伴的惨叫声更是让人心胆俱惊，不少带了弓弩的内侍纷纷搭箭，朝刺客消失的方向射去。可就这么一阵混乱，那人已经施施然离开，飞出的弓箭只射了个空。硝烟散处，那刺客已经了无痕迹。
一道刺眼的光芒从殿顶射下，宫殿上方的火炬被人点燃，那只数丈高的金凤凰刹那间绽放出万道光芒，在黑暗中熠熠生辉。与此同时，本来面朝前方的金凤旋转起来，凤嘴处的火炬被凤凰金色的羽翼反射成一道光柱，环绕着宫殿四周不停转动。光柱到处，空旷的雪野被照得纤毫毕露，一切痕迹都无所遁形。
籍着光柱，一行足迹在雪中显现出来。那足印只有半只脚掌大小，在及踝深的积雪上只留下一个淡而又淡的浅痕，脚印之间相隔足有丈许。
在太后眼皮底下出了这等纰漏，那帮内侍也发了狠。上百名内侍扇形散开，朝着足迹直追下去。
背后靠着一人多高的斗拱，程宗扬一边看着下方雪亮的光线，一边忍不住吸了口凉气。他已经猜到永安殿内会有大批内侍，但胡夫人一声令下就能出动这么多人，还是远远超乎他的意料。
永安殿并不是一座独立的宫殿，而是包括主殿、寝宫、偏殿在内的一整组建筑，挤一点的话，里面容纳上万人也不稀奇。眼下参与搜索的内侍已有近千人之多，而且随着搜索范围的扩大，人数还在不断增加，让人怀疑殿内此时还有多少人。
耳旁飘来一个尖细的声音，「一个好消息，一个坏消息，先听哪个？」