洛都。永和里。
几名军士牵着獒犬在街巷中搜寻，虽然正值一天中最热闹的时候，街上却看不到一个行人。坊内的百姓家家关门，人人闭户，唯恐惹上灭门的祸事。
忽然一头獒犬挣起铁链，往侧巷奔去，后面的军士死命拉住铁链，一边敲响铜锣。獒犬奔到巷尾，然后围着一块地面，一边绕圈，一边狂吠。
军士铜锣敲得愈发急切，不多时，数名胡巫簇拥着一名绣衣使者走到巷内。
那块地面色泽发暗，为首的胡巫捻起一搓泥土嗅了嗅，然后点点头。
江充一挥手，随行的军士立刻四处散开，踹开大门，抓捕居民。不多时，整条街巷二十余户人家，近百居民都被押到街上，跪成一列。
江充目不斜视，只仔细看着场中。几名军士正在胡巫的指点下挖掘泥土，片刻后，一具数寸高的木偶显露出来。胡巫仔细看过，然后从耳垂上剪了块肉，按在木偶上，破去诅咒，然后用白绫包裹，放在筐中。
筐内已经扔了六七具木偶，都是从坊中各处掘出的。每一个挖掘点周围的人家，无分长幼，一律投入狱中。
江充看了看不远处的云台书院，唇角泛起一丝冷笑。他不介意把云台书院放在最后，更不介意会有人出面阻挡。在他看来，主动跳出来的人越多越好，倒是省了自己劳心费力地一一栽赃。
前日洒在书院周围的猪血已经被掘出来七处，还有五处，全部在书院之内。江充又在周围找了半个时辰，才带着一丝遗憾，让人叩响书院紧闭的大门。
门内传来卸下门闩的声响，接著“吱哑”一声打开，一个身材挺拔，英气十足的年轻书生走出来，不卑不亢地说道：
“这里是云台书院，各位有什么事？”
江充笑容流露出一丝冷酷。洛都书院鱼龙混杂，尤其是太学，随便一个不起眼的学生，保不准就是哪位重臣的子侄。但云台书院的学生大都是平民出身。天子想要避开权贵之族，也算是处心积虑了。
“绣衣使者江充，奉太后、天子之命，查办巫蛊一案。”
“子不语怪力乱神。此地是圣贤教化之所，没有什么巫蛊，各位请回吧。”
“敢问阁下尊姓？”
年轻书生微微昂起头，带着年轻人的锐气道：
“河间郑子卿！”
江充道：
“记下！云台书院郑子卿，河间人，拒不承认巫蛊之事。”
郑子卿火气上涌，
“何出此言？”
江充讶道：
“哪里写得不对吗？”
郑子卿叫道：
“当然不对！圣贤所在，诸邪辟易！我云台书院根本就不会有巫蛊之事！”
“这不正是拒不承认吗？”
郑子卿胸口一阵起伏，
“久闻洛都刀笔吏，擅长玩弄文字以罪人，今日一见果不其然！”
江充不屑地说道：
“破家之犬，犹在狺狺狂吠……拿下！”
郑子卿振臂道：
“你便是有天子之命，又岂能抓无罪之人！”
江充冷冷道：
“有胡巫望见此地有蛊气，待本官掘出巫蛊器具，便知道你是不是有罪。”
江充说着昂然踏上台阶。就在这时，院中迎面走出一个人来，他身穿袍服，戴貂佩珰，稳稳走到台阶上方，挡住江充的去路。
江充神情顿变，怎么也想不到会是此人出面，他立在阶下迟疑半晌，最后躬身道：
“吕常侍。”
吕闳道：
“此地是书院，岂容尔等胡来？回去吧。”
江充道：
“下官是奉太后之命……”
吕闳打断他，
“我会亲自向太后分说。”
江充差点把牙都咬碎，如果这里站的是别人，便是诸侯，他也敢硬闯进去。可谁知出面的竟然是吕闳，吕氏出身的中常侍，也是太后族中名声最好的几个人之一。
江充忍了又忍，最后只好道：
“下官这便回去，向太后覆命。”
吕闳道：
“让这些人都回去。我稍后便会入宫，面见太后。”
江充终于忍不住道：
“这可是巫蛊案！事关谋逆！”
吕闳道：
“由我一力承担。”
太后自己家的人都这么说了，江充再不甘心也只好闭嘴，带上掘出的木偶，回宫向太后覆命。
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徐璜尖声笑道：
“咱家只知道东方那小子嘴巴素不饶人，没想到竟能想出这等主意。以吕氏之矛攻吕氏之盾，哈哈！真是绝妙！妙绝！”
程宗扬也没料到东方曼倩竟然会想到找吕闳出面，吕闳为人方正，明知道是被人当枪使，还是以大局为重，义不容辞地挺身而出。
谁也不知道吕闳入宫说了些什么，但第二天江充便偃旗息鼓，赵王以巫蛊谋逆一案至此为止，没有再追查下去。
洛都大多数人都松了口气，觉得这场风波总算过去。唯有程宗扬知道吕闳这次出面，究竟救了多少人。可惜也只有他自己知道。
所谓神人无功，圣人无名，真正做出大功德的，往往没有功绩可以显示。
巫蛊案虽然中止，但纷争并没有结束。这一回是天子主动出击，他与东方曼倩商谈了整整两个时辰，然后在一日之内连下七道诏书：诏举明经；诏举明法；诏举贤良方正；诏举贤良文学；诏举直言极谏；诏举明阴阳灾异；诏举勇猛知兵法。
六朝任命官吏，选拔人材各有不同。昭南是世卿世禄，贵族世袭；秦国实行军功爵制，以军功赐爵；晋国是九品中正，以门第、德才品评人物，授予官职；唐国采用科举制，一共有五十余科，士人通过科考方可进入仕途；宋国同样是科举，但最核心的只剩下进士一科，分为州试、省试和殿试三级，并且将每年都进行的常科改为三年一科。
汉国则是以察举为主，征辟为辅。征辟是天子或官府征召某人为官，天子征召向来属于特例。察举则分常科和特科，常科由各郡国或重臣推荐人材，定期进行，如举孝廉、秀才。特科则是朝中缺乏某一方面的人材，由天子下诏，临时进行选拔。而天子这七道诏书，全部都是特科。
七道诏书一出，立即轰动天下。更令人惊讶的，则是负责察举的人选：明经：主爵都尉、散骑常侍朱买臣。
明法：内史、大司农宁成。
贤良方正：中常侍吕闳。
贤良文学：博士、金马门侍诏公孙弘。
直言极谏：司隶校尉、洛都令董宣。
明阴阳灾异：光禄勋、颖阳侯吕不疑。
勇猛知兵法：车骑将军金蜜镝。
虽然吕氏一族占据了两个名额，显赫依旧，荣宠不衰，但明眼人都能看出，七科之中，真正为吕氏掌控的，只有最不重要的“明阴阳灾异”一科。而最重要的几科都由天子一手擢拔的近臣负责。
与此同时，士林之中有风声流传：以往特科每次选拔不过五七人，这一次每科选拔都不会低于十人，同时资格大为放宽，举荐者不再限于三公之类重臣，而且最高可直入九卿，最低也会授予千石的官职，绝不会有六百石之类介于官吏之间，有辱斯文的职位。
一时间洛都数万学子无不翘首以待，等待朝廷公布察举的日期，以及最终确定的资格——要知道，以往特科很有几科限定年龄，要求年过四十，甚至五十，仅此一条就能刷下好几万人。
不过这些与程宗扬无关，他现在忙着一件事：卖马。
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洛都马市位于城东，相比于槐市的幽静雅致，金市的繁华热闹，马市的环境实在让人不敢恭维。程宗扬还没入市，就被那股浓冽的气息薰得捂住鼻子。他一边在满是马尿的路上艰难地找着落脚处，一边心里嘀咕：难怪洛都的官员一直想把马市迁到城外。就这么一个马市，影响得周围好几个里坊都卖不上价。
秦桧只用了一天工夫，就将合籍的事情办妥。如今程宗扬的户籍上总算多了一个人，一共兄弟两人，程郑比他大了十岁，算是哥哥，但户主仍是程宗扬。有了这份户籍，再加上金铢开路，程郑名下的产业顺利启封，谁知那二百匹马却惹出了麻烦——那些马匹刚一上岸，不知从哪儿钻出个官，扔了根木简就宣布这些马匹都被征用了。程郑百般解说，也没能见效，最后只好把自家兄弟的名头拿出来。结果那官一听是个六百石的大行令，眼睛差点儿翻到额头上，直接让人把马匹赶进马市，只留下一句话：
“这些马是霍将军看中的！”
程郑阻拦不住，只好赶紧找程宗扬商量。程宗扬一听，真是恨从心头起，恶从胆边生。他对霍子孟并没有什么特别的恶感，不管霍子孟以前怎么权势滔天，他进入洛都以来的所见所闻，霍老头还是挺低调的，很少出来搅风搅雨。即便是那个倚依将军势的霍家奴冯子都，相处下来也不算十分讨厌。但钻出个莫名其妙的小吏，张嘴就要征用二百匹马，这个“霍将军”未免太嚣张了吧？
马市的建筑都是些竹木、草席搭成的棚子，道路被马蹄反覆践踏，混着草秣和马尿，泥泞不堪。马匹被系在棚内，交易的商人们用手量着马匹的高矮，通过牙口判断马匹的年龄，又扳起马腿检查蹄甲的磨损，最后把手藏在袖筒内讨价还价。
程郑的二百匹马被赶到马市西北角的两个大棚内，由一名官吏看管，程郑手下一名朝奉在旁边一个劲儿的陪好话，那官吏只带理不理。
程宗扬使了个眼色，敖润心下会意，上前唱了个诺。他有治礼郎的职衔，也算吏身，倒能搭上话。
几句话一说，程宗扬听明白了，那个小官原来是大将军府的僚吏。汉国官员权力极大，二千石以上都可以自行辟除僚属。汉国平民想成为官员，察举以外还有征辟。征是天子征召，辟就是官员辟除，由主官决定僚属。也正是因此，属吏对主官依附度极高，很多都出自门客和家臣。
敖润已经得到主人的授意，笑道：
“霍将军即便是要马，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，尽管说！我作主！送老兄两匹！”
那属吏却道：
“这二百匹大将军府全都要了！三千钱一匹，一个子儿都不会少你。”
朝奉开口道：
“官爷莫说笑——这马市最下等的驽马，也不止三千钱。便是耕马、驮马，也要五六千。驾车的驭马更是上万钱，这些都是能充作战马的上等良驹，最少也要六万钱一匹。刚才这位官爷既然说了，小的便作主，再送官爷一匹，给官爷代步，怎么样？”
属吏眼睛一瞪，
“六万？你以为这是天马？”
“还真让官爷说着了，”朝奉道：
“这些马匹就是从西域带回来的天马。我家主人在晴州设了马场，花了数不尽的钱铢，好不容易才得了这一批儿马。别说和耕马、驭马相比，就是用来当战马也是一等一的。”
“你就是说破天，我也是这个价！”
那朝奉还待再说，敖润伸手拦住他，
“我要是不卖呢？”
属吏冷哼一声，
“大将军府征用！由不得你！”
“大将军府也不能不讲理吧？”
属吏跷起二郎腿，
“讲道理？好啊。道理我已经跟你讲了。三千一匹！想敲诈我大将军府，你还嫩点……”
话音未落，那属吏屁股下面像是装了弹簧似的，猛地跳了起来，满脸堆笑地说道：
“少将军！”
一个少年骑在马上，饶有兴致地看着马棚里那些马匹，
“这就是你说的那批马？”
他跳下马，上前熟练地拍了拍马颈。那马昂首打了个响鼻，然后偏过头，在他手上蹭了蹭。
“还行。筋骨不错。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”
属吏挑起大拇指，
“少将军看得真准！刚从船上下来，货主急着脱手。三千一匹全卖了。”
程郑手下的朝奉赶紧道：
“我可没说三千！”
少年一匹一匹看过来，不时拍拍马颈，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的马匹也温顺下来，有些还用鼻子去蹭着他的手掌，显得十分亲匿。
那少年道：
“三千太少了。一万钱吧，我全要了。”
朝奉道：
“少将军，小的一看就知道你是行家！小的这些马匹都是儿马，没有一匹低于五万的。要是贩到唐国，最少也是六万起。”
“我刚从唐国回来，像这样的马匹，在长安也就是一万多钱。”
这纯粹是睁着眼说瞎话了，可那少年偏生说得理直气壮，倒把那朝奉堵的一时间找不到话说。
程宗扬正待出面，忽然间眼睛一亮，旁边来了一乘两人抬的步辇，上面坐着一个头戴貂蝉冠的内侍，一张脸像吸血鬼一样，苍白得毫无血色，正是中常侍蔡敬仲。
程宗扬连忙侧过身，拚命给蔡敬仲施眼色。蔡敬仲在外人面前那张脸就跟瘫痪一样，没有半点表情，这会儿也不例外。虽然明知道这家伙长着一颗七窍玲珑心，可光看表情，程宗扬硬是没看出来他明白没有。
步辇慢慢靠近，蔡敬仲眼珠微微动了动，木然开口道：
“霍少？”
少年转过身，一眼看见便笑道：
“蔡常侍。”
“回来了？”
“待了三年，刚回来。”
“有事？”
“没什么事，想买几匹马，来马市看看。”
“唔。”
蔡敬仲没再说什么，竟然就那么走了。
程宗扬看得眼里冒火，这死太监！多说几句会死啊！
那位霍少也不想多待，从马棚里挑出六匹最神骏的马匹，然后道：
“一匹一万钱，二百匹一共二百万钱。”他从鞍旁摘下一个沉甸甸的皮囊，
“这是三百金铢，剩下的明天再给。”
说罢把钱囊一丢，骑上马扬长而去。
那属吏笑眯眯道：
“这些马能被少将军看中，是你们的福气……”
朝奉还待开口，那属吏强行把钱袋塞到他手里，
“拿着！别废话！这些马我们大将军府全要了。”
话音未落，那顶步辇又转了回来。辇上的太监微微抬了抬下巴，像是要死了一样有气无力地说道：
“就这些吧。”
两边都在纳闷，辇旁一个小黄门跑过来道：
“这马是谁的？”
属吏赶紧道：
“大将军府刚征用的。公公，有什么事？”
小黄门跑回去道：
“他说是大将军府刚征用的。”
“嗯。跟大将军说，”蔡敬仲风轻云淡地说道：
“这些马，天子征用了。”
那属吏脸都变了，二百匹马啊，他一个征用就全拿走了？少将军要是知道，还不剥了自己的皮？
“鞍呢？”
那属吏觉得自己没听懂。鞍？什么鞍？
蔡敬仲仍是那副死人脸，甚至都没看他一眼，像是自言自语，又像是理所当然一样轻飘飘吐出几个字：
“全套马具。配齐。”
啥？属吏油然生出一种“风好大，我没听清”的感觉，这公公说的是啥？等他明白过来，感觉天都塌了——再配二百副全套鞍具？要了命这是！
“公公！”那属吏顾不得满地马尿，扑通跪下，
“这马是少将军看中的，刚才还挑了六匹……”
“还有六匹？”蔡敬仲还是那副要死不活的样子，
“一并送过来吧。”
那属吏伸手给了自己一个脆生生的大嘴巴子，然后叫道：
“公公！这马……它不是我的！”
朝奉紧紧抱着钱袋，
“已经被你们征用了！钱都给了！”
开什么玩笑！这马要是我的，还得赔二百套鞍具！属吏已经捋清楚了，态度无比坚决地说道：
“那是六匹马的钱！”
敖润道：
“剩下的不买了？”
“不买了！”废话！要是买下来，还得赔鞍具钱。
看到程宗扬暗中施的眼色，朝奉立刻道：
“那好！天子征用是小的福气。公公，这些马匹小的愿意全都献给天子！”
蔡敬仲微微点头，然后闭上眼，不再言语。
小黄门拿出竹简，写了马匹的数量和天子征用的缘由，自己留下一份，另一份则和一支金漆令箭一并递来，吩咐道：
“走水路，送到上林苑的观马台去。”
蔡敬仲乘着步辇离开。敖润和朝奉拿了“天子御用”的令箭，趾高气昂地带着马匹出了马市，一路上没人敢拦——这马虽然还在马市，但已经是天子的私人财产，别看马背上还光着，但按宫里的说法，上面已经配好了全套鞍具，拦一匹就要赔一套鞍具的钱，缺心眼了才会拦。
那属吏失魂落魄地跪在地上，半晌才抬手给了自己一个耳光。混帐啊！我们大将军府征用，好歹还给一万钱。宫里出来的倒好，一点规矩都不讲，说征用就征用，别说给钱，还得倒贴。
那属吏咬牙切齿地爬起来，赶紧去找少将军——钱没了不算什么，就当是花高价买了六匹马。问题是，那六匹马还得赶紧送到宫里去。宫里这些玩意儿，不光缺鸡巴，还缺德！
程宗扬想了一会儿，对敖润道：
“打听一下，那位霍少是谁。”
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“霍去病，霍子孟同父异母的兄弟。十三岁入皇图天策。上个月皇图天策大比，获骑兵第一。又在结业考试中击败教官李牧，获骑兵超等。”
“李牧？”斯明信问道。
“是。”
“李牧？”斯明信重复了一遍，声音里充满了不可思议。对于他来说，这可是极其少见的。
程宗扬很确定地说道：
“是他。”
卢景也为之动容，
“他怎么赢的？”
“听说他一开始就抛掉所有辎重，轻骑突进，一夜奔行一百余里，绕到李牧军的背后。当晚天降暴雨，李牧军黎明才进入战场，刚开始布阵，他从后直攻帅帐，突袭得手。”
卢景讶道：
“夜行？暴雨？他竟然没迷路？还直接找到李教官的帅帐？”
程宗扬道：
“看来——这位霍少方向感很好。”
卢景喃喃道：
“这个霍少……挺了不起啊。”
“再了不起，今晚你也见不到他。”程宗扬道：
“我们已经商量好了，就我跟四哥去。”
卢景没有反对，他自己知自己事，真要勉强跟去，只会是众人的累赘，眼下可不是逞强的时候。
“接应的是谁？”
“老匡和长伯。”
“驾车的呢？”
“蒋安世和老敖。”
卢景还待再问，程宗扬道：
“五哥，你放心吧。四哥已经踩过点。那处别院并不大，而且今晚霍家的人都在城中，院里只有一些奴仆。绝对没有风险。”
“当心。”
“知道了。你就安安心心在家等我们的好消息吧。”
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“只剩下最后一处了。”程宗扬在卢景面前虽然说得笃定，心里其实还有些忐忑，
“我现在就怕霍家的别院也找不到人，线索彻底断掉。”
“不找就彻底没线索。”
“咦？四哥，你是对我说话？”
斯明信没好气地说道：
“这里还有别的人吗？”
程宗扬干笑两声，
“我还以为四哥不喜欢开口呢。”
斯明信冷冰冰道：
“我不太会聊天。”
“聊天有什么会不会的？”程宗扬笑道：
“反正这会儿没什么事——四哥，听说你也在皇图天策府待过？说来那位霍少还得叫你一声前辈呢。”
“唔。”
“……四哥，我看你带了一个包裹，里面装的什么？”
“有用。”
……
难得斯明信开口，程宗扬可不想这么放弃，没话找话地说道：
“霍大将军年过五十了吧？霍少才十六，他们兄弟两个，年龄差得够远的。”
“那是霍仲孺有本事。”
“谁？”
斯明信轻飘飘道：
“他们的爹。”
程宗扬摸了摸鼻子，半晌才道：
“四哥，我看你很会聊天嘛……”
霍府别院本身并不大，但占了一处数百亩的池沼，十余处台榭沿着池岸星罗棋布，形成一个新月形。此时刚入夜不久，可几乎所有建筑都一片漆黑，看不到丝毫灯火。
不会是没人吧？程宗扬心里嘀咕着，说道：
“四哥，你踩过点，从哪里开始找？”
“厨娘。”
斯明信熟门熟路找到一间仆役的房屋，然后推门而入。
房内点着一盏油灯，案上放着一只花花绿绿的木偶。一个胖胖的仆妇正在对着木偶跪拜，口里念念有辞。
听到门响，厨娘回过头，屋里的油灯却忽然被风吹灭。厨娘念叨了一句，摸出火镰，敲打着重新点着油灯。
她无意中往案上一看，嘴巴猛然张得老大。案上空荡荡的，那只好不容易求来的神偶竟然不见了。再往旁边一看，厨娘嘴巴张得更大了，两只眼睛跟牛眼一样鼓了起来。
屋内不知何时多了一个花花绿绿的身影，颜色跟她拜的神偶几乎一模一样。只不过她跪拜的神偶只有半尺长短，眼前的身影却足有丈许高，脑袋几乎挨到房顶，一张脸在阴影中模模糊糊看不清楚。
“吾乃仙人也。”那个身影道：
“汝每日跪拜，虔心动天。今天降仙人，赐福于汝。”
“天爷啊！真是神仙啊！”那厨娘惊得屁滚尿流，捣蒜一样连连磕头不止。
“汝之所求，本仙人已然知晓。今赐汝仙符，汝藏于枕中，可保汝子娶一房好妻。”
说着一张金光闪闪的符菉从天而降，落在厨娘面前。
“多谢仙人！多谢仙人！”厨娘紧紧抓住符菉。
“吾有一事……”
那神仙还没说完，厨娘便抢着说道：
“我家老大倒是娶了媳妇，可一连生了三个都是丫头……”
“再赐汝一道仙符，汝藏于枕中，可保生男。”
又一道仙符飘下，厨娘赶紧捡起来，喜不自胜地说道：
“还有我家那闺女，过门都半年了，还没怀上……”
“再赐汝一道仙符，汝藏于枕中……”
又一道仙符飘下，厨娘一把抓住，急切地说道：
“还有我家二丫头，都十五了，还没人说亲……”
这次仙人迟迟没有开口。
厨娘眼巴巴道：
“求仙人开恩……”
半空中终于又落下一道仙符，这次却是木制的，硬梆梆有木屐底那么厚，砸在地上“呯”的一声。
“多谢仙人！多谢仙人！”厨娘赶紧抱住，喜滋滋道：
“我一会儿就藏到枕头底下，等人上门说亲。”
“错了。”那仙人道：
“你把这道符连同前面三道一同烧成灰，加盐半斤，茱萸七两，和水服下，保你诸事顺遂。否则必有大祸！”
“半斤盐？”
那神仙似乎也觉得有点多了，
“每个人都喝。”
“是！是！”
“且慢！本仙人还有一事问你……”