一众妃嫔、宫娥、各人随行的内侍纷纷起身，殿中乱成一团，程宗扬拉着赵合德，趁乱混入人群，小心低着头，免得被人识破。不多时，几名刚被放出来的期门武士匆忙赶来，持戟拱卫，护送众人前往长秋宫。
刚走上廊桥，几名盔上带着长羽的羽林郎狂奔过来，前面一人单膝跪地，向金蜜镝施了一礼，“属下冯子都！奉大将军令，前来听命！请车骑将军吩咐！”
另一人道：“属下王子方！奉命听候调遣！”
“就你们几个？”
冯子都道：“还有几个在宫外，属下已经派人去唤了。”
金蜜镝点了点头，“先去後面守着。”
“是！”冯子都与王子方站起身，往後走去。
忽然冯子都“咦”了一声，双眼盯住队伍中一名内侍。
混杂在人群中的程宗扬被人识破身份，只好面露苦笑，竖起手指在唇上碰了碰。
冯子都心下会意，若无其事地昂首往前迈步。他生得一副好相貌，此时又穿羽林军的盔甲，愈发显得英姿勃勃，一路上不知收获了多少宫女的目光。
进了长秋宫，沉重的宫门在身後关上，程宗扬才终于松了口气。金蜜镝仍然恪守臣子之礼，未奉诏入觐，绝足不入宫门一步，此时带着召集来的百余名期门武士在长秋宫外严阵以待，所有前来窥视的内侍都被他毫不客气驱赶出去。
跟来的妃嫔都被安置下来，此时人人自危，宫里的气氛一片肃杀，谁也不敢乱说乱动。定陶王熬了半夜，这会儿还没醒，趴在盛姬怀里睡得正熟。他们的住处紧邻着皇后的寝宫，盛姬向赵飞燕施了一礼，便带着定陶王回屋安歇。
等进了寝宫，程宗扬身後的女子才揭开面纱，叫了声“阿姊！”
赵飞燕惊愕之下，然後迎上前去，姊妹俩抱在一处，放声痛哭。
程宗扬顾不上安慰她们，转头对罂奴道：“宫里有哪些人是信得过的？”
罂粟女为难地说道：“奴婢也不清楚，只是长秋宫早被清洗过数次，眼下这些宫女内侍，只怕一个都靠不住。”
“一个都没有？”
罂粟女想了想，“倒是随定陶王入宫的几名宫人，说不定还可靠些。对了，还有一人，当能信得过！”
“谁？”
罂粟女走到寝宫外，在偏殿一处小阁的门上敲了敲。
房门无声地打开，一名身材魁梧的内侍走了出来，他穿着宽袖乌衣，头上戴着貂蝉冠，却是中常侍中名列第一的单超单常侍。
骤然见到程宗扬，单超眉棱骨微微动了一下，随即低哑着声音问道：“天子安在？”
“天子已经驾崩了——你怎么会在这里？”
单超已经听到宫里的哭声，但还是心存侥幸，听到此语，双目顿时红了。他摘下貂蝉冠，用一条白布束起头发，然後才道：“我昨晚本该随驾，但途中耽误了片刻，待我赶到昭阳宫时，宫门已经被封，周围都是北宫的人，于是我就到了长秋宫，幸得娘娘收留……其他人呢？”
“具瑗被吕氏的人杀了。徐常侍、唐常侍和左常侍都被抓了起来，眼下生死未卜，倒是中行说逃了出去。”
程宗扬简单说了昭阳宫中发生的事。听到中行说劫持吕冀，以单超的冷峻，脸颊也不禁抽了抽，“这厮好大的胆子。”
“他胆子再大，这次也押错宝了。”程宗扬道：“刘建若是为帝，必将祸及汉国。”
“为何？”
为什么？当然是因为黑魔海啊！
“刘建居心险恶，他若当登上帝位，连皇后都性命难保。”
单超盯了他一眼，目光仿佛尖锥一样，直刺到程宗扬心底。
程宗扬心头一震，这单超修为可高明得紧，难怪能从吕氏的掌心中逃脱。
“我应该做什么？”
“你只有一件事，”程宗扬道：“守护好定陶王！他是咱们唯一的活路。”
单超眉头挑了两下，他听出了程宗扬的意思，但眼下一边是拿了玉玺、虎符矫诏自立的江都王太子；一边是一手遮天，势大难制的外戚吕氏。而己方只有一位出身寒微，无所依凭的皇后，一个年仅三岁的婴儿，想与他们争夺帝位，不啻于以卵击石。
他咬牙道：“单某深孚皇恩，自当以死报之。”
“别担心，皇后也不是全无倚仗。”程宗扬指了指宫门方向，“眼下车骑将军金蜜镝正带着期门武士守在外面。”
单超“呼”地喘了口气。金蜜镝与霍子孟一样，是朝中实打实的重臣，有他守在外面，可抵万军。
“无论如何要守好定陶王，”程宗扬又专门嘱咐道：“他若是出事，我们就没有任何翻盘的机会了。”
单超点了点头，走到定陶王居处的门外，盘膝坐下。
“还有一事。”罂粟女拿出一只剥开的蜡丸，“这是一名臣子弹过来的。”
程宗扬接过来，展开里面的丝帛，不由露出喜色，“这钱总算是没白花！”
“是什么？”
“你不用管了。”程宗扬收起丝帛，“单常侍负责定陶王，赵皇后这边就交给你了。这宫里无人可信，你要多留心。”
“是。”
“等一下！”程宗扬揉了揉额角，迟疑片刻才道：“赵昭仪的尸首在昭阳宫的偏殿，这会儿应该无人看守，你想办法把她的尸体带回来——别让人看见。”
罂粟女一脸为难，盗尸也就罢了，可这边宫里都是人，想不让人看见，谈何容易？但主子吩咐下来，再难也要办到，罂粟女只好硬着头皮应道：“是。”
寝宫内，赵合德正在姊姊怀里哭泣，“我亲眼看到，她被那个大司马生生绞杀……她死的时候，身上连一件衣服都没有穿……”
赵飞燕玉容惨淡，显然也没想到昭阳宫中会有如此残忍的一幕，更没想到吕冀竟然敢在天子尸骨旁如此行事。
珠帘一阵摇晃，程宗扬大步进来。
赵飞燕惨然一笑，“多谢程公子，护得舍妹周全。”
“受人之托，忠人之事。娘娘既然将令妹托付于我，我就算拼上性命不要，也要护得令妹安全。”
程宗扬说得大义凛然，赵合德却不由自主地双颊一红，垂下头去。
程宗扬道：“宫里的秘道在哪里？能通到外面吗？”
“就在殿後，能通到外面。”
程宗扬以手加额，“太好了！”
赵飞燕咬了咬银牙，“还请公子援手，把舍妹也带出去。”
“我这会儿不方便带人，合德姑娘最好先留在宫里。”
赵飞燕凄声道：“公子……”
程宗扬这才发觉她是误会了，赶紧解释道：“我不是要逃跑，只是出去找几个人商量一下，一会儿就回来。”
赵飞燕半信半疑，自己身为皇后，想走也走不了，换做旁人，此时若是能出去，肯定有多远走多远，无论如何也不会再回到这龙潭虎穴之中。
程宗扬安慰道：“你放心，我要是一去不归，必定会把你们姊妹都救出去，绝不会把你自己留在宫里。”
赵飞燕面上露出一丝感激，“公子仁德，飞燕永世不忘。”
程宗扬转身要走。後面传来一个低低的声音，“你可小心……”
程宗扬回过头，朝赵合德摇了摇手，笑道：“放心吧。”
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汉国宫中的秘道几乎是公开的秘密，有些宫中甚至不止一条。一般而言，各宫的秘道都是方便天子和宫中贵人们彼此来往，极少有通往宫外的，但这一条显然不是。
秘道入口在殿後一处小阁内，阁中放着牌位，是皇后祭奠父祖的所在，平常少有人迹。赵飞燕由于无法加封父族，忧思难解的时候，常常会到阁中独处，也正是因此，才偶然间发现阁中的秘道。这处秘道不知是前任哪位皇后所留，入口和出口的位置都极为隐蔽。
赵飞燕发现之後，立刻告诉了天子，刘骜觉得好玩，叮嘱她不要把秘道的事说出去，自己倒是从秘道走过几趟，回来告诉她，这条秘道有两个出口，一处在东观，另一处一直通到宫外。
“千万别说出去啊，要是太后知道，我们以後可就没得玩了。”刘骜笑着对她说。
赵飞燕心头一阵酸楚，天子虽然脾气不好，但对自己是极好的。当初立自己为后，宫里宫外一片非议之声，但天子顶着各种流言蜚语一意孤行，给自己争到了皇后的位置，可如今，已经是天人永隔……
赵飞燕拭去泪痕，“就是这里了。”
程宗扬揭开地板，一跃而下。
那条秘道极长，程宗扬功聚双目，勉强在黑暗中摸索前行，走了半个时辰才摸到出口。从秘道出来，眼前是一处废弃的宅邸，秘道的出口却在一口深井中。
他四下张望了片刻，找准方位，然後往通商里掠去。
街上乱纷纷的，所有人都在往家里赶，甚至有些里坊已经关上大门，不允许外人出入。
程宗扬回到住处，不由吓了一跳，满院子都是劲装大汉。不仅鹏翼社的人全部集中过来，程郑的一帮手下也在其中，甚至还有云家的护卫，郭解的一众追随者，再加上洛帮的人马，足足有上百人之多。
程宗扬刚一露面，匡仲玉就一拍大腿，“我算得准不准！我说能回来吧！”
吴三桂道：“老匡，你算的可是午时。这还差了一个时辰呢。”
匡仲玉捋着胡须，悠然道：“些许误差而已。”
程宗扬愕然道：“怎么回事？”
秦桧与班超闻声而出，秦桧道：“听说宫中生变，我等把人手都召集起来。不知是不是有所不妥？”
“没什么不妥，你们干得很好。”程宗扬边走边道：“宫里出大事了。请四哥、五哥、程大哥、郭大侠、长伯、高智商、严先生……”
他一口气点了十几个人的名字，最後又补了一位，“……还有云大小姐，过来说话——顺便给我拿点吃的！”
只半炷香工夫，除了斯明信、卢景前往宫中，其余人均已聚齐。程宗扬狼吞虎咽，把碗里的饭扒完，然後一抹嘴，开始诉说这一夜的所见所闻。
听到天子暴毙的异状，众人都倒抽一口凉气，但这仅仅是开始，接下来便是接二连三的震惊，让众人都麻木了。等程宗扬说完，室内鸦雀无声。
最後却是王蕙首先开口，“虎符真是被刘建拿走了吗？”
“眼下还不确定，但八成是真的。”程宗扬道：“暗中递诏书那个人虽然穿着内侍的衣物，又易过容，但她身上的骚味我隔十里都能闻出来，肯定是齐羽仙那个贱人！”
秦桧冷哼道：“巫宗的人倒会挑机会。吕氏行事猖狂，居然连玉玺、虎符都忘了收取，平白为旁人作了嫁衣。”
班超道：“不知主公意下如何？”
程宗扬拍案道：“这是一票大生意！若能做成，足够我们程氏商会吃几十年的！”
众人都神情大动，严君平更是失声道：“你要拥立天子？”
“不错！”
“清河王刘蒜？”
程宗扬奇道：“我干嘛要立他？”
“那你要立谁？千乘侯刘缵？还是河间王之孙刘志？”
“当然是定陶王。”
“那个黄口孺子？”严君平的表情像是看一个傻瓜一样。
秦桧眉头拧成一个川字，“当初主公决计支持立定陶王为嗣，是因为天子尚在，只要天子允诺，便大事可成。但如今时移势易，天子驾崩，定陶王除了赵皇后，再无倚仗。反观吕氏有太后撑腰，本身又势力庞大，眼下稳居上风。刘建拿了玉玺虎符，若操持得当，也有一战之力。而赵皇后孤立无援，能不能保住自身性命尚在两可之间。”
“说皇后孤立无援，却是错了。”程宗扬拿出一条写满字迹的丝帛，“你看看这是什么？”
秦桧接过来一眼扫过，吃惊道：“董宣竟然召集了两千退役军士，充作司隶校尉的隶徒？”
程宗扬看了眼云丹琉，“有这两千隶徒，咱们的钱就算没白花，”
“两千人远远不够。”云丹琉道：“一来这些隶徒刚刚组建，与南北二军难以并论。二来隶徒都是步卒，吕家控制的北军不仅有骑兵，还有车乘劲弩，装备精良。如果正面作战，只怕五百精骑就能击溃这两千隶徒。”
“卫尉军守卫宫阙，暂且不论，北军八校尉，是天下有数的强兵劲旅，与他们作战，只有死路一条。所以我们要等待机会。”程宗扬待在殿上的时候，早已深思熟虑过，“而机会，眼下已经出现了。”
他站起身，“首先要明白谁是我们的敌人——无论吕氏还是刘建，一旦执掌权秉，对我们程氏商会来说都是灭顶之灾，除了全面退出汉国，没有第二条路可选。我们的机会在于，吕氏和刘建都露出了致命的弱点：中行说揭穿天子驾崩是吕氏弑君，对吕氏是致命一击。而刘建是货真价实的矫诏，即便能煽动军队，也不会得到群臣拥戴。他们双方都已经没有退路，只能不死不休，最後由胜利者将对方彻底灭口，才能再设法补救漏洞。”
“会之方才所说，皇后孤立无援，这就是我们最大的机会。连我们都不看好赵皇后，何况吕氏和刘建？在他们看来，天子一系的官员或死或逐，只剩下一个董宣，无足轻重。但抛开实力对比，天子驾崩後，真正占据法统的，只有两人，一是太后吕氏，其次就是皇后赵氏。吕氏弑君，刘建矫诏，已经失了大义。人心所在，才是天命所归。”
秦桧拧眉道：“徒有大义，于事何济？”
程宗扬道：“老秦，你不要小看了汉国群臣讲的节义。事实上，此时在长秋宫外充当守卫的，就是车骑将军金蜜镝。如果单讲利害，天子什么时候对他有恩了？只怕天子早就嫌这帮老东西碍事，一门心思想把他们踢到一边。”
高智商奇道：“天子都死了，他那忠心做给谁看呢？”
小兔崽子这觉悟，妥妥就是个奸臣！
程宗扬还没开口，严君平便冷哼道：“金蜜镝可不是什么愚忠的傻瓜。他对天子忠心耿耿，并非刘骜那个无知竖子值得他忠心，而是因为天子之位是汉国的法统！吕氏和刘建算什么？弑君、矫诏的乱臣贼子！皇后深居宫中，于金蜜镝没有丝毫恩情，但大义当前，金蜜镝就能毫不迟疑地站在皇后一边，即使付上身家性命也在所不惜。这就是大义所在，也是法统所在！”
程宗扬不由汗颜，老严的觉悟比自己还高，幸好自己刚才没有开口露怯。他连忙鼓掌道：“还是严先生看得透彻！正是如此！”
秦桧为人更现实一些，“金蜜镝虽然深孚众望，但孤掌难鸣。”
“还有霍子孟。霍子孟没有金蜜镝那么不计生死，而且还深受太后信重，但他现在的选择是什么？两不相帮！”程宗扬道：“一边有大恩，一边素无往来，他抽手旁观，已经在情理上倾向于皇后一边。”
班超道：“主公可是要当一回黄雀？”
“正是如此！”程宗扬道：“吕氏和刘氏拼得两败俱伤，实力大幅削弱，我们的机会就来了。”
“师傅，”高智商小声道：“这是不是有点一厢情愿啊？”
程宗扬一怔，然後笑了起来，这小子跟秦奸臣一样，都现实得要命。
“你说的没错，如果我们什么都不做，那就是一厢情愿地等着天上掉馅饼，白日做梦了。”程宗扬道：“我把大家叫来，可不是一起做个梦，只图嘴巴过瘾的。”
他站定脚步，“表面上看，吕氏占了上风，但有剑玉姬这个变数，最终的胜负谁也说不准。眼下我们要做的，第一是守护好赵皇后和定陶王的安危，保住本钱。其次是积蓄实力，联络各方，机会如果来临，保证能够一举翻盘。”
程宗扬环视一眼，斯明信和卢景去宫中营救自己，不在此地，只好把自己谋划的最核心部分暂时放下。
“机会就在眼前，能不能抓住就看我们的了。”事不宜迟，程宗扬不再与众人商量，而是直接开始分派任务，“严先生，你和金车骑交情不错，眼下只能辛苦你一趟，跟我一起去见见他。”
严君平慨然道：“义之所在，虽千万人吾往矣！”
先和金蜜镝牵上线，自己才有进一步回旋的余地。赵飞燕和定陶王，一个深居宫中，一个只是稚子，获得重臣的支持无比重要。
“郭大侠，联络市井豪杰的事，就拜托你了。”
郭解不擅言辞，在座中一直没有开口，这时沉默片刻，才缓缓道：“不意郭某还有为朝廷出力的一天。”
程宗扬想起郭解一家都是被天子诛杀，心里暗骂自己思虑不周，“郭大侠若是为难，就当我没说。”
“道逢不义，施之援手。”郭解道：“身为侠者，岂能见孤雏受欺，而坐视不理？”
程宗扬没想到郭解会从这个角度看待宫中惊变，在他眼里，什么皇后诸侯，也就跟路边受人欺凌的孤儿寡妇差不多，都是侠士扶危济困的对象而已。
他拱手施了一礼，“辛苦郭大侠。”
郭解默默还礼。
“程大哥，物资供应的事交给你了。”
程郑答应下来，程宗扬又道：“还有城中的商贾，也辛苦大哥拜访几家。如果能支持我们，必有後报。”
程郑立刻道：“如何报答？”
想说动那些商贾，拿什么大义之类的说辞根本没用，必须要有足够能打动他们的报酬。
程宗扬道：“废除算缗。如果还不够，再加一条，保证他们的地位。”
“怎么保证？”
“列入良家。”
程郑眼睛一亮，“真的？”
汉国商贾的地位别说与晴州相比，就是比起晋宋也低了一大截。在汉国，无论出仕还是充当天子的禁卫，出身都要求必须是良家子。而商贾子弟，几乎相当于贱民，仕途毫无出路。如果真能保证他们与良家子等同，各家子弟就可以名正言顺地求官出仕，这对汉国商贾的诱惑可想而知。
“如果定陶王登基，我说到做到！保证支持我的商贾列入良家。”
程郑双掌一击，笑道：“如此大事可期！”
程宗扬接着说道：“高智商，你带刘诏去诏狱，设法把宁成救出来，然後去上林苑的羽林军大营。冯子都如今在宫里，我想办法把他打发回去，你们一起，务必把羽林军争取过来。”
羽林天军是天子亲领的精锐，也是除了期门武士以外，最可靠的一支兵力。如果能争取到羽林军，定陶王的皇位就坐稳了一半。
高智商闻言磨拳擦掌，“师傅，你就看我的吧！”
“秦会之坐镇此地，负责全局。”
“是。”
“班先生，你先联络何大当家，一是停掉洛水的航运，二是安排好退路，三是取一笔钱铢，设法送到宫里。”程宗扬道：“此处虽然安全，但离宫城太远。蔡常侍在宫外有一处私宅，眼下正空着，你带几个人过去，随时候命。”
班超沉声应下。
“长伯，你挑二十个能打能冲的好手，随我入宫。”
吴三桂高声应道：“是！”
班超提醒道：“二十人是不是少了些？”
“再多也多不过南北二军，我们又不是上阵厮杀，人数越多，越让人起疑。有这点人，能守住长秋宫就行。”
云丹琉道：“我跟你一起去！”
程宗扬愕然道：“你去干嘛呢？”
云丹琉顿时火大，拨刀将面前的几案一劈两半，“你看不起我吗！”
程宗扬拍案道：“你不去都不行！”
王蕙不禁莞尔。
“班超，你负责搜集情报。各方势力的动向，务必打听清楚。”
“是。”
“冯大法，你那边的东西有多少？”
程宗扬说的含糊，冯源却明白他问的是自己做的“手雷”，这些日子他一直守着客栈，加上小紫从鬼市捡漏的龙睛玉，倒是有时间制作。家主没有挑明，他也含糊地回道：“三十七个。”
“全部带上，你也跟我去。”
冯源应了一声，自去收拾物品。
待布置停当，已经过了午时，时间紧迫，程宗扬不敢耽误，收拾停当便带人前往宫中。
其余众人立刻行动起来，秦桧安排了几处人手集中的地点，以及联络、传讯的方式。一边派人通知期明信、卢景和在宫外望风的敖润等人。
班超联络上何漪莲，让她通过洛帮的影响力，立即停掉洛水的航运，然後挑选出几艘速度最快，状态最为完好的船只，驶往上津门不远处的河湾中，隐蔽待命。办完这些，他按照主公的吩咐，带上钱铢赶往蔡敬仲的私宅。
程郑分派人手，将食水、兵刃、弓弩等物运往各处地点，自己则逐一拜访有交情的钜商大贾，一是传送消息，二是设法利诱。那些商贾本不欲参与这等事，但程郑拿出的条件令他们无法拒绝。
“事成之後，不仅废除算缗令，而且以功赐爵！”
在算缗令的威胁下，各家都有破家之忧。很快就有人响应，与其坐以待毙，不如拿出家产，搏一把富贵。
与此同时，洛都的游侠少年纷纷聚集在宫院周边的几处宅院中。能够为名动天下的郭大侠效命，这些好勇斗狠的少年们都热血沸腾，兴奋不已。宅中早已备好酒肉菜肴，众人大块吃肉，大碗喝酒，气氛愈发热烈。说起官军，那些游侠儿无不嗤之以鼻。
“官军又如何！执金吾我也杀过！”
“区区一个执金吾，好像谁没杀过似的！”
“吵个毛啊吵！郭大侠一句话，让杀就杀谁！”
“对！就是这个理！大伙都听郭大侠的！”
眼花耳热之际，豪气顿生，一众少年齐声高唱道：“肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同！一诺千金重！”
“推翘勇，矜豪纵。轻盖拥，联飞鞚，斗城东！轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹……”